Claire Denis'nin filmleri sıklıkla insanlar arasındaki kırılgan bağları ve en önemsiz görünen ilişkilerin hayat değiştiren etkilere sahip olabileceği yolları araştırır. Denis'in sinemasının merkezinde, aidiyet ve ötekiliğin zevkleri ve zorlukları, yabancılığın ağırlığı ve armağanı ile ilgili bir hayranlık vardır. Genellikle, ister yabancı ister yabancı olsun, ötekinin müdahalesine verilen tepkiler etrafında dönen Denis' filmleri, alışılmadık olanın "normal" dünya içinde bir arada var olmasının hayati gerekliliği üzerinde ısrar eder. Denis, J'ai pas sommeil (1994) ve Nénette et Boni (1996) gibi filmlerinde, gündelik hayatın dokusuna yabancı olanın girmesinin neden olduğu, zevk veren duygusallıktan tehditkâr ya da basitçe hesaplanamaz olana kadar, tondaki değişken ve anlık değişimleri yakalar. Denis'in filmlerinde, dünyalar çarpışıp yıkılırken bile her şeyin yolunda olduğu ya da tam tersine, görünüşte sakin anların altında ciddi bir meydan okumanın yattığı hissedilir. Denis'in Fransız sömürgesi Afrika'da geçen çocukluğu, ilk uzun metrajlı filmi Çikolata (1988) ve en iyi bilinen filmi Beau travail'in (1999) paylaştığı Afrika ortamında en doğrudan şekilde yansıtılsa da, sömürgeciliğin mahremiyetleri ve adaletsizlikleriyle bu karşılaşma, çalışmalarının çoğunda yankılanır. Denis'in benzersiz vizyonunu şekillendiren bir diğer unsur da, sinema okulundan yeni mezun olmuşken Jacques Rivette, Wim Wenders, Dusan Makavejev ve Jim Jarmusch gibi çeşitli ünlü yönetmenlerin yanında çıraklık yapmasıdır - bu eklektik topluluk, Denis'in çalışmalarındaki özenli zanaat ve görünüşteki rahatlığın benzersiz bir şekilde yan yana gelişini göstermektedir. Denis, genç bir kadın olarak savaş sonrası Fransız sineması üzerinde böylesine büyük bir etkisi olan Faulkner'ın romanlarını keşfettiğinde yaşadığı şoktan sık sık bahsetmiştir. Denis için Faulkner "duyulara, dehşete ve karakterlerinin acısına bir dalıştı." Bu sözler Denis'in filmlerini de tanımlıyor. Ancak karakterlerinin bazen yaşadığı dehşet ve acı, Denis'in onlara duyduğu derin sevgi ve korku kadar zevk deneyimlerine duyduğu merakla ölçülmez. Tedirgin edici Her gün başka bir bela'da (2001) bile, Denis'in filmlerinde seyrek olmayan felaketler, varoluşun katıksız ağırlığına karşı bir merak ve hatta zevk duygusu uyandırır.