Ilene Woods Portsmouth, New Hampshire'da, Ilene'in 2 yaşında sahnede şov dünyasına başlamasından sorumlu olan sahne arkasındaki bir annenin kızı olarak dünyaya geldi. 14 yaşındayken, o okul yılının sonunda New York'ta bir tatil sırasında müsait olduğunda kendi radyo şovunu üstlenmesi için bir teklif aldı. The Ilene Woods Show kısa süre sonra Blue Network'te haftada 3 gece, 15 dakikalık bir müzikal dizi olarak yayınlanmaya başladı. Daha sonra Kaliforniya'ya taşınmadan önce Chicago'da radyo çalışmaları yaptı ve burada ilk ve tek sinema rolünün (On Stage Everybody (1945)) yanı sıra Jack Carson'ın başrolünü oynadığı Sealtest Village Store adlı radyo dizisinde rol aldı. Söz yazarı arkadaşları Mack David & Jerry Livingston ondan en yeni şarkılarından ikisini kaydetmesini istediler ve bunların yaklaşmakta olan Disney filmi Kül Kedisi Sinderella (1950) için olduğunu söylemediler. Walt Disney kayıtlarda onun sesini duyunca, filmin başrolünü seslendirmesi için onu seçti.