Bir Yunan göçmeni olan John Marlin 1920'lerde Amerika Birleşik Devletleri'ne göç etti ve kısa sürede bir restoranda garson olarak iş buldu. Bu dönemde Los Angeles küçük bir topluluktu ve filmlerin popülaritesi artmaya başlamıştı, bu nedenle diğer birçok aktör gibi Marlin de 1920'lerde sessiz filmlerde arka planda çalışmaya başladı. Tipik bir İtalyan gibi göründüğünden, Marlin küçük İtalyan kasabası ortamına sahip filmlerde görünmeye başladı ve garson olarak bir niş buldu. Marlin için en büyük sorun, zaten garson olarak tanınan insanların olması ve genellikle sessiz bölümlere veya diyaloglara yükseltilenlerin onlar olmasıydı. 1950'lere gelindiğinde, Marlin'in şansı dönmeye başladı çünkü rakibi olan bu insanların çoğu emekli olmaya başlamıştı, bu yüzden daha iyi roller almaya başladı ve ana karakterlerle sürekli etkileşime giriyordu. O dönemdeki çok çeşitli filmler, Marlin'in kariyerinin ilk yıllarında kendisine açık olmayan rollere girmesini sağladı. Seyirci, sosyete ve hatta kısa boyu sayesinde maymun olarak görünebildiği için birkaç kredili rolde yer almaya başladı. 1970'lerde Nichols adlı televizyon dizisinde Stuart Margolin'in dublörü olarak düzenli bir iş buldu. Nichols bir sezon sonra yayından kaldırıldığı için bu mola uzun sürmedi. Ancak, televizyon dizilerinin popülaritesindeki büyük artışla birlikte, düzenli iş bulabildi ve ilk olarak İtalyan temelli ortamlarda ve garson olarak görünmeye başladı. Marlin 1980'lerin ortasında emekli olana kadar oyunculuk yapmaya devam etti.