James Gandolfini Westwood, New Jersey'de Santa (Penna)'nın oğlu olarak dünyaya geldi. ve duvar ustası James Joseph Gandolfini, Sr. ve okul hademesi. Anne ve babası İtalyan kökenliydi. Gandolfini oyunculuğa New York tiyatrosunda başladı. Broadway'deki ilk çıkışı 1992 yılında "A Streetcar Named Desire" oyununda Jessica Lange ve Alec Baldwin. James'in çığır açan rolü filminde canlandırdığı tetikçi Virgil karakteri Tony Scott'ın Çılgın Romantik (1993), ama rolü ona dünya çapında ün ve övgü getiren karmaşık mafya patronu rolüydü. HBO'nun hit dizisinde Tony Soprano Soprano Ailesi (1999). O öldü 2013'te İtalya'da tatil yaparken beklenmedik bir şekilde kalp krizi geçirdi.