James Brian Mark Purefoy, bir iş bulma kurumu işleten Shirley (Taylor) ve Anthony Chetwynd Purefoy'un oğlu olarak Taunton, Somerset, İngiltere'de doğdu ve büyüdü. Okuldan ayrıldıktan sonra On altı yaşındayken art arda farklı işlerde çalıştı, domuz çiftliğinde ve Yeovil District'te hamal olarak çalışmak da dahil Avrupa'da kapsamlı bir şekilde seyahat etmeden ve çalışmadan önce hastane. James, on sekiz yaşında A-Level'larını almak için üniversiteye döndü. Bu da Drama'ydı. Orada bunun bir şey olduğunu fark etti. ilham aldığını hissetti ve bu yüzden oyunculuk için başvurdu ve kabul edildi Central School of Speech and Drama'da kurs gördü. Central'daki son yılının ilk döneminde "Henry V" oyununda başrol oynadı, RSC'den bir oyuncu yönetmeni tarafından görüldü ve Stratford'da bir şirket kurdu. Her ne kadar başlangıçta sadece Nicholas Hytner'ın Fırtına"sında "Ferdinand" rolünü Fırtına"nın prodüksiyonunu yaptıktan iki yıl sonra RSC'den ayrıldı. sekiz prodüksiyonda sahne aldı ve şu isimler tarafından yönetildi Adrian Noble, Roger Michell ve Gene Saks, diğerlerinin yanı sıra, "Edgar" filminde oynuyor. Kral Lear" ve "Macbeth" filminde "Malcolm" rollerini üstlendi. Sonraki altı yıl boyunca Zamanını tiyatro ve televizyon arasında paylaştırdı. Tiyatroda, o Katie Mitchell ile birlikte "Troyalı Kadınlar" Kapıda; Matthew Warchus, Ken Stott ve Jude Law West Yorkshire Playhouse'da "Death of a Salesman" üzerine; Iain Glen Bristol Old Vic'de "Hamlet" üzerine; Bill Alexander'ın Birmingham Rep'te eleştirmenlerce beğenilen bir sezon geçirdi ve "The Servant", "The Way of the World" ve "Macbeth" ile Simon Callow, Joseph Fiennes, Rupert Graves, ve Helen McCrory, "Les Enfants du Paradis", yine RSC için.BBC'nin dönüm noktası olan dönem draması, The Tenant of Wildfell Hall (1996), televizyonda her zaman çok çeşitli rollerde oynamayı seçmiştir. tipleştirilmekten kaçının. BBC1'deki psikopat tecavüzcüden Calling the Shots (1993) Lynn Redgrave ile dolandırıcıya "Darius Guppy" LWT'nin "The Prince" dizisinde; kibar gözlemci "Nick'ten Jenkins" Kanal 4'te Zamanın Müziğiyle Dans (1997) Granada'nın dizisindeki hüzünlü sapığa benziyor, Metropolis (2000), James'in her zaman insanların ondan beklentilerini şaşırtmayı başarmıştır. Son zamanlarda birkaç yıldır uzun metrajlı filmler yapmakla meşguldü, ortalama olarak Yılda üç kez. İlk krediler arasında "Jedd Wainwright" yer alıyor. Temmuz Bayramı (1995) için "Tüccar Ivory" ve biseksüel İrlandalı fırıncı "Brendan" olarak Rose Troche'nin Yatak Odaları ve Koridorlar (1998). Alkolik hamal "Tom Bertram" in Mansfield Park'a (1999) Bond" özentisi aktör "Carl Phipps" in Belki Bebek (2000); kumar, kadınlaştıran "Daniel" in Kirli Konuşan Kadınlar (1999) Helena Bonham Carter ile asil, esrarengiz "Prens Edward" in Brian Helgeland'ın Şövalye (2001). filmiyle onu bir yere hapsetmek isteyenleri şaşırtmaya devam etti kariyer - her zaman güçlü bir şekilde yan yana gelen rolleri oynamayı seçiyor yeni tamamladığı bir oyun. Geçen yıl, tiyatroya geri dönerek Ned Loveless"ın Trevor Nunn'ın beğenilen yapımı "The Relapse" Londra'daki National Theatre'da sahnelendikten sonra şimdiye kadar karşılaştığı en büyük zorluk - büyük bütçeli filmde "George" u oynamak George ve Ejderha (2004), diğerlerinin yanı sıra, Michael Clarke Duncan, Val Kilmer, Piper Perabo ve Patrick Swayze. Bu film 2003'ün yazında yayınlandı. Londra'da yalnız yaşamaktadır.