Nilüfer Açikalin, Makedonya göçmeni bir ailenin ilk çocuğu olarak 1967 yılında İstanbul'da doğdu. Asıl soyadı Küçükçavdar'dır. Bir erkek kardeşi vardır. Ön lisansını İstanbul Üniversitesi Biyoloji Bölümü'nde yaptı. Mimar Sinan Üniversitesi Devlet Konservatuarı Tiyatro Bölümü'nden oyunculuk eğitimi alarak 1987 yılında mezun oldu. oyuncu Peker Açıkalın ile evlenip ayrıldı.