Babası aktör Reginald Sheffield çocuk yıldız olarak başladı ve daha sonra karakter oyunculuğuna yöneldi. Johnny yedi yaşındayken Broadway'de "On Borrowed Time" "ın orijinal kadrosu. Maureen O'Sullivan işinden ayrılmak istediğinde Johnny Weissmuller Tarzan serisindeki Jane rolü, onun ve Tarzan bir oğul evlat edinecekti (Lejyon'a göre evlat edinmek zorundaydılar). Ahlak, çünkü evli değillerdi) ölmeden önce. Weissmuller Boy rolü için kişisel olarak Sheffield'ı seçti. Bobby Nelson'ın Güçlü Tarzan (1928) filminde canlandırdığı karakter; doğası gereği atletiktir. Olimpiyat yüzücüsü Weissmuller tarafından yüzülür. Tarzanın Oğlu (1939) o kadar başarılı oldu ki MGM, Sheffield'la Tarzan'ın Oğlu olarak altı film için daha sözleşme imzaladı. Zamanla Tarzan ve Deniz Kızı (1948) filminde rol için çok büyüktü; filmde sadece uzakta olduğu söyleniyordu okulda. Monogram Stüdyoları onun bırakıldığını öğrendiğinde. Roy Rockwood Bomba'ya dayanan film serisi için onu seçti: The Jungle Boy (1949) filmler. Bunlardan on ikisini 1949 ile 1955 yılları arasında yaptı.