John Barry 1933 yılında İngiltere'nin York kentinde doğdu ve üç çocuğun en küçüğüydü. Babası Jack'in birkaç yerel sineması vardı ve Barry on dört yaşına geldiğinde projeksiyon kutusunu kendi başına çalıştırabiliyordu - özellikle de York'taki Rialto'yu. Sinematik bir ortamda büyüdüğü için, her gece izlediği filmlere eşlik eden müzikleri kısa sürede özümsemeye başladı; öyle ki, daha St. Peters okulundan ayrılmadan önce film müziği bestecisi olmaya karar vermişti. Yerel piyano ve trompet derslerinin yardımıyla, York Minster'dan Dr. Francis Jackson ve Stan Kenton ve Orkestrası'nın eski aranjörü William Russo gibi farklı eğitmenler tarafından verilen daha titiz teorinin ardından, kısa sürede seçtiği kariyere başlamak için donanımlı hale geldi, ancak bu işe nasıl başlanacağı konusunda hiçbir bilgisi yoktu. Orduda bando şefi olarak geçirdiği üç yıllık süre, akşamları yerel caz gruplarıyla yaptığı çalışmalarla birleşince, ona kendi küçük grubunu kurarak bu geçişi kolaylaştırma fikri verdi. John Barry Seven bu şekilde ortaya çıktı. ve Barry 1957 yılında art arda turnelere çıkarak ve televizyonda görünerek onları başarılı bir şekilde tanıttı. Kısa süre sonra EMI ile bir kayıt sözleşmesi imzalayan grubun ilk albümleri liste başı olamasa da, Barry'nin şüphesiz yeteneği Abbey Road'daki stüdyo yönetimini etkileyerek EMI listesindeki diğer sanatçılar için aranjör ve orkestra şefi olarak ilk çıkışını yapmasına izin verecek kadar umut vaat ediyordu.BBC'nin yenilikçi televizyon programı Six-Five Special'ın (1957) astage show versiyonunda yer alırken Adam Faith adlı genç bir şarkıcıyla tesadüfen tanışan Barry, Faith'i daha sonra 1959'da yayınlanacak olan Drumbeat (1959) adlı BBC televizyon dizisi için önerdi. Faith, Drumbeat'te de yer alan şarkıcı/söz yazarı Johnny Worth ona henüz bitirdiği What Do You Want? adlı şarkıyı teklif etmeden önce ticari açıdan başarısız iki ya da üç kayıt yapmıştı. JB7 piyanistinin yardımıyla, Les Reed, Barry'nin Faith'in yumuşak vokaline uygun olduğunu düşündüğü bir düzenleme yaptı ve birkaç hafta içinde plak bir numara oldu. Barry (ve Faith) daha sonra güçlenerek yoluna devam etti; Faith art arda listelere girmeyi başardı ve kısa süre sonra altmışlı yılların başındaki enstrümantal patlamanın dalgasına kapılan Seven, Hit & Miss, Walk Don't Run ve Black Stockings ile başarıya ulaştığında Barry de ona katıldı.Faith ilk hit plağından önce de oyunculuk yapmak istiyordu ve o dönemde yeni çıkan İngiliz filmi Beat Girl'de (1960) rol alması teklif edildi. Barry o sıralarda sadece kayıtlarını değil, canlı Drumbeat materyallerini de düzenlemekte olduğundan, film şirketinin kendisinden Faith'in beyaz perdedeki çıkışına eşlik edecek müziği yazmasını istemesi sürpriz olmadı. Filmin sinematik bir başyapıt olmadığını vurgulamak gerekir. Ancak Faith'e oyunculuk potansiyelini sergileme, Barry'ye de film müziği yazma tekniğinde ne kadar çabuk ustalaştığını gösterme şansı verdi. Film ve soundtrack albümünün her ikisi de ticari başarı elde etmesine rağmen, başka film müziği teklifleri gelmedi. Pikadilli'nin Gangsterleri (1960) ve The Amorous Prawn (1962) gibi filmlerde Barry son derece yaratıcı, çeşitli ve uyarlanabilir olduğunu kanıtladı ve sonuç olarak yükselen bir yetenek olarak ün kazandı. United Artists Music'ten Noel Rogers, 1962 yazında James Bond'un yeni filmi Doktor No'nun (1962) müziklerinde yer alması için Barry'ye yaklaştı. 1962'de Forbes'un son filmi The L-Shaped Room'un (1962) bir kulüp sahnesinde kullanılmak üzere birkaç caz parçası yazmasını isteyen aktör/yazar ve yönetmen Bryan Forbes'la gelişen ilişkisi de Barry'nin sinema basamaklarını tırmanmasına yardımcı oldu. Bu mütevazı başlangıçtan sonra ikili, aralarında çok beğenilen Seance on a Wet Afternoon (1964), Ölüm Kampı (1965) ve The Whisperers'ın (1967) da bulunduğu beş filmde birlikte çalışmaya devam etti. Altmışlı yılların diğer önemli filmleri arasında beş Bond filmi daha, Canlı Kafa Avcıları (1964), Hür Doğanlar (1966) (çifte Oscar), Kış Aslanı (1968) (bir başka Oscar) ve Gece Yarısı Kovboyu (1969) vardı.Yetmişli yıllarda Sonsuz Çöl (1971), İntikam Kılıcı (1971), Meryem, İskoç Kraliçesi (1971) (Oscar adaylığı) gibi kült filmlerin müziklerini yaptı, Alice Harikalar Diyarında'nın müzikal versiyonu Amansızlar'ın (1971) ve hit müzikal Billy'nin temasını yazdı. Ardından 1974 yılında, Mayorka'da inşa ettirdiği ücra bir villanın huzuru için Thameside'daki çatı katı dairesini terk etme kararı aldı. Yaklaşık bir yıl boyunca orada yaşadı ve bu süre zarfında tüm film müziği fırsatlarını geri çevirdi, ta ki Eleanor and Franklin (1976) adlı Amerikan TV filminin müziğini yazması için bir davet alana kadar. Bu görevi yerine getirebilmek için Ekim 1975'te altı haftalığına Beverly Hills Oteli'nde rezervasyon yaptırdı. Ancak bu dönemde kendisine Robin and Marian (1976) ve King Kong (1976) filmlerinin de teklif edilmesi kalış süresinin uzamasına neden oldu. Sonunda Beverly Hills Hotel'de yaşayacak ve çalışacaktı. Daha fazla görev teklif edilip kabul edildikçe neredeyse bir yıl boyunca otelde kaldı. Amerika'nın Batı Yakası'ndaki ikameti neredeyse beş yıl sürdü, Bu süre zarfında birlikte yaşadığı eşi Laurie ile tanıştı ve evlendi. Beverly Hills'teki evinde. Oyster Bay, New York'a taşındılar. ve o zamandan beri zamanlarını orası ile Cadogan'daki bir ev arasında bölüştürüyorlar. Yetmişli yılların sonuna doğru, büyük ölçüde kabul ettiği işlerin nispeten silik doğası nedeniyle, görünüşte daha düşük bir profil benimsedikten sonra, seksenli yıllar John Barry'nin bir kez daha sinematik ilgi odağı haline gelmesine tanık oldu. Bunu sadece denemeye ve çeşitlendirmeye devam ederek değil, aynı zamanda Body Heat (1981), Jagged Edge (1985), Benim Afrikam (1985) (bir başka Oscar) ve Gangsterler kulübü (1984) gibi daha büyük bütçeli işleri, Touched by Love (1980) ve Svengali (1983) gibi TV filmleri gibi daha küçük bütçeli işlerle karıştırarak başardı. Diğer başarıları arasında Somewhere in Time (1980), Frances (1982), üç Bond filmi daha ve Peggy Sue Evlendi (1986)...Seksenlerin sonundaki ciddi hastalıktan sonra Barry, Kurtlarla Dans (1990) ile bir başka Oscar başarısıyla geri döndü ve Chaplin (1992) için de aday gösterildi. O zamandan beri tartışmalı Ahlaksız Teklif (1993), Hayatım (1993), Kahire'nin Sırrı (1992), Ağla Sevgili Yurdum (1995) filmlerini yönetti ve Sony için derleme albümler (Moviola ve Moviola II) ve Decca için soundtrack olmayan albümler ('The Beyondness Of Things' & 'Eternal Echoes') yaptı.Doksanlı yılların sonlarında konser arenasına şaşırtıcı derecede başarılı bir dönüş yaptı ve Royal Albert Hall'da kapalı gişe oynadı. O zamandan beri Elizabeth Taylor'ın hayatını ve kariyerini kutlayan bir RAH konserinde konuk şef olarak yer aldı ve müziğine adanmış birkaç Londra konserinde kısa bir süre göründü. 2004 yılında Don Black ile yeniden bir araya gelerek Londra'daki Almeida Tiyatrosu'nda sınırlı bir süre sahnelenen Brighton Rock adlı beşinci sahne müzikalini yazdı. Kendi müziğinin icra edildiği konserlerde yer almaya devam etti ve sık sık podyumda kısa sürelerle göründü. Kasım 2007'de Fransa Kültür Bakanı Christine Albanel kendisini Ulusal Sanat ve Edebiyat Nişanı'na komutan olarak atadı. Ödül, Fransa'nın Auxerre kentinde düzenlenen sekizinci Uluslararası Müzik ve Sinema Festivali'nde, onuruna düzenlenen bir konserde verildi.2008 yılının Ağustos ayında, "hayatının soundtrack'i" olarak tanımladığı, geçici olarak Seasons adını verdiği yeni bir albüm üzerinde çalışıyordu." Yeni bir biyografi, "John Barry: The Man with The Midas Touch", Geoff Leonard, Pete Walker ve Gareth Bramley tarafından Kasım 2008'de yayınlandı.30 Ocak 2011'de evinde geçirdiği kalp krizi sonucu hayatını kaybetti. Oyster Bay, New York.