Lee ilk yardımcı rolünü Maceralar oteli (1967) filminde bir sahneyi okuduktan sonra aldı film seçmelerinde bir arkadaşının karşısında iyilik olarak. Onun ilk Karen Black ile bir aşk sahnesi vardı ve bu sahne onu Kutup harekâtı (1968) filminde birlikte rol aldığı MGM Stüdyoları ile sözleşmeli aktör Rock Hudson ve çeşitli Aaron Spelling yapımlarıyla. Yıllar sonra oyunculuk yapan Lee, kamera arkasında çalışma tutkusu buldu ve 1971'de İlk uzun metrajlı filmi On the Line'ı (1971) yönetti. Oğlu Shane Stanley Emmy Ödülü'nü alan en genç oyuncu 16 yaşındayken yaptığı Lee'nin yönettiği ve iki Emmy ödülü kazandığı Desperate Passage (1987) filminde çalıştı. Bu özel için aday gösterilen Desperate Passage Serisi'ni başlattı. otuz üç Emmy ödülü ve altı yıllık bir süre içinde on üç ödül kazandı. Kızım Quinn Kaufman, Lee'nin ilk evliliğinden olan efsanevi Burke & Van Heusen ekibinden söz yazarı Johnny Burke, (Misty, Pennies From Heaven, Swingin' on a Star). Sokak Korsanları (1994) filmi ona CINE Altın Madalyası kazandırdı. En İyi Belgesel dalında Kartal Ödülü. Lee, Christopher Ödülü'nü Amerika'nın gözetim altındaki gençleriyle yaptığı çalışmalardan dolayı birçok insani yardım ödülünün yanı sıra televizyon programlarının birçoğunun teması olan gençliği araştırdı. Lee romanından uyarlanan ve başrolünde Dennis Hopper'ın oynadığı Held for Ransom (2000) filmini yazdı ve yönetti. Lois Duncan Ne Yaptığını Biliyorum (1997) filminin yanı sıra Carman: The Champion (2001) filminin senaristliğini ve yönetmenliğini üstlendi. Michael Nouri Patricia Manterola ve uzun zamandır arkadaşı olan Jed Allan rol aldı. Lee, Emmy Ödüllü oğlu Shane Stanley ile Break Even adlı uzun metrajlı film üzerinde çalışmayı henüz tamamladı. 2020'de yayınlanacak.