Rachel Talalay Chicago, Illinois'de doğdu. Ailesi Paul ve Pamela, o 6 yaşındayken Johns Hopkins'te çalışmak/öğretmenlik yapmak üzere Baltimore'a taşındı. Yale Üniversitesi'nden matematik lisans derecesiyle mezun olduktan sonra Yönetmen John Waters ile tanıştı ve Divine'ın oynadığı 'Polyester' filminde yapım asistanı olarak film sektörüne girdi. Elm Sokağında Kabus" filmlerinde asistan, yapım müdürü, yapımcı olarak çalıştı ve "Freddy's Dead: The Final Nightmare" filmini yönetti. Buradan televizyona geçerek yönetmenlik kariyerine devam etti ve aile eğlencesi "Wind in the Willows" 'dan Korku "Supernatural" 'a ve Komedi "Ally McBeal" 'a kadar çok çeşitli projelerde çalıştı. 2014 yılında "Doctor Who" dizisini yöneten ilk Amerikalı ve yedinci kadın oldu.