1940'lı yıllardan itibaren Walter Smith'in kariyeri Hollywood'un zihniyetinin evrilmesiyle birlikte gelişti. Birçok Afro-Amerikan aktör gibi Smith de Hollywood'un aklına gelebilecek her bölgeden kabile üyelerini canlandırarak kendine bir yer buldu. Bu dönemde Smith ve diğer Afro-Amerikan oyuncular Tarzan ve Bomba the Jungle Boy filmlerinde düzenli olarak çalıştılar. 1950'lere gelindiğinde orman temelli filmlere olan talep azalmıştı. Smith hamal, zangoç, liman işçisi ve diğer çeşitli düşük ücretli çalışan tasvirlerinde iş bulmaya başladı. The Untouchables (Dokunulmazlar) gibi filmlerde kendisine karakter isimleri verilen ya da karakterle etkileşime girecek ama konuşmayacak bir bekleme rolünde oynatılan sessiz küçük roller verilerek profesyonelliği için sürekli ödüllendirildi. Dönemin pek çok aktörü gibi o da garson rolünde, gerçek bir garson olarak kazanabileceğinden daha fazla para kazandı. 1960'lar kariyerinde bir dönüm noktası oldu çünkü artık Afrikalı Amerikalılar düzenli olarak işçi ve polis olarak görülebiliyordu. The Lucy Show'da o kadar beğenildi ki, polis memuru olarak birkaç rol verildi. Oyuncu yönetmenlerinin zihniyetinin sürekli olarak değerlendirilmesi, Smith ve diğer bazılarının western filmlerinde maaş çeklerini toplamaya başlamasına da olanak sağladı. Eskiden bir siyahı western filminde görmek garip bir durumken, artık bu durum giderek daha fazla gerçekleşiyordu. Hatta Vahşi Vahşi Batı'nın birkaç bölümünde görünmeyi bile başardı. 1980'lerde Smith, kısa ömürlü western Bret Maverick'te sıradan bir kasaba sakini olmayı başardı çünkü burada ata binmeyi öğrendi ve düzenli olarak at sırtında sokaklarda dörtnala giderken görülebiliyordu. Zaman ilerledikçe, artık kır saçlı olan Smith fırsat bulduğu her yerde görünmeye başladı. Sorun şu ki, çok sayıda garson, barmen ve diğer rollerde görünmesine yardımcı olan benzersiz görünümü artık onu mahkeme salonu izleyicileri, yayalar ve çeşitli diğer roller gibi daha genel rollerle sınırlıyordu. 1980'lerin çoğu figüranı gibi Smith de sonunda işlerin azalması ve giderek daha fazla işin sendika üyesi olmayanlara açık hale gelmesiyle emekli oldu.