Jeroen Krabbe Amsterdam'da ressam bir ailenin çocuğu olarak dünyaya geldi. Büyükbabası ünlü bir empresyonist, babası yetenekli bir ressam, annesi ise Hollanda filmlerini İngilizceye çevirmekle görevli nitelikli bir tercümandı. Kaderinde ressam olmak vardı ama liseden ve Güzel Sanatlar Akademisi'nde bir yıl resim yaptıktan sonra 17 yaşında oyunculuğa geçmeye karar verdi ve Toneel School - Sahne Sanatları Akademisi'ne kabul edilen en genç öğrenci oldu. 1965 yılında mezun oldu ve 6 yıl boyunca repertuar tiyatrosunda 'Loves Labours Lost' oyununda Bierowne, 'Othello' oyununda Cassio ve 'Sweet Bird of Youth' oyununda Chance Wayne gibi klasik ve çağdaş rollerde kendini gösterdi. Yedili yılların başında kendi tiyatro grubunu kurdu ve 'Relatively Speaking've 'How the Other Half Loves'gibi oyunlarla turneye çıktı. Otto Frank'ı canlandırdığı ve Hollanda sahnesinin en büyük başarılarından biri haline gelen Anne Frank'ın Günlüğü'nü yönettiğinde kendini zirveye taşıdı ve Hollanda televizyonunda kendi sohbet programını ve radyoda bir müzik programını yaptı. Paul Verhoeven'in 'Soldier of Orange'filminde başrol oynadıktan sonra, televizyon dizisi 'World War Three'de Rock Hudson'ın karşısında oynamak için Amerika'ya gitti; ardından Paul Verhoeven ile iki film 'Spotters've Fourth Man'deki performansı ona İtalya'da 'Vittorio de Sica'ödülünü ve İspanya'da Avoriazi film festivalinde özel bir ödül kazandırdı. Ne kadar iyi bir ressam olduğunu görmek için Güzel Sanatlar Akademisine dönmeye karar verdi. 3 yıl resim, film ve sahne oyunculuğu yaptıktan sonra akademiden mezun oldu ve resim ve film yapımı lehine tiyatroyu bırakmaya karar verdi. Babası ve büyükbabasıyla birlikte Laren'deki Singler Müzesi'nde büyük başarı kazanan ve gerçek bir ressam olduğunu kanıtlayan bir sergi açtı.