Bir öğretmenin oğlu olarak 27 Şubat 1910'da Nürnberg'de doğdu, tanınmış Alman aktör Wolfgang Preiss felsefe okumaya başladı ve dönüşümlü olarak tiyatro bilimleri (dans eğitimi dahil) ve ilk kez 1932'de Münih'te sahneye çıktı. Dünya çapında birçok tiyatroda yer aldı. Heidelberg, Bonn, Bremen, Stuttgart da dahil olmak üzere 30'lu yıllarda ülkesinde, Baden-Baden ve Berlin.1940'ların başında birkaç Alman filmiyle başlayan İkinci Dünya Savaşı, Preiss'ın film üretimini bir süre kesintiye uğrattı, ama birçok yönden savaş onu hiç terk etmedi, çünkü savaş zamanı albayları, generalleri ve mareşalleri oynamaya devam Daha fazla tiyatro ve radyo çalışmasının ardından Preiss savaş sonrası Alman sinemasına geri döndü ve Canaris (1954), Der 20. Juli (1955) (başrolde), Anastasia - Die letzte Zarentochter (1956), Stresemann (1956) gibi bir dizi filmle üniformasız olarak nadiren görüldü. Juli (1955) (başrol), Der Cornet - Die Weise von Liebe und Tod (1955), Anastasia - Die letzte Zarentochter (1956), Stresemann (1957), Haie und kleine Fische (1957) ve Ich war ihm hörig (1958). Şeytani eğilimleri, bir dizi gizem filminde suç dehası olarak rol almasını da sağladı: Dr. Mabüs'ün Maceraları (1960), Dr. Mabüs Tehlikede (1961), Die unsichtbaren Krallen des Dr. Mabuse (1962), Das Testament des Dr. Mabuse (1962) ve Scotland Yard jagt Dr. Mabuse (1963).Preiss, 1960'larda Sahte casus (1962), En uzun gün (1962), Kardinal (1963), Tren (1964), Fedailer birliği (1965), Paris yanıyor (1966), Büyük çıkartma (1968) ve Belalılar Alayı (1969) gibi savaş filmleriyle uluslararası arenaya açılırken Nazi üniformasını kolalı ve ütülü tutmaya devam etti. William Holden, Burt Lancaster, Frank Sinatra, Robert Mitchum ve Peter Falk gibi Amerikalı kahramanların düşmanı olarak, sonraki on yıla Richard Burton'ın oynadığı Rommel'e baskın (1971) filmindeki Rommel ve Richard Attenborough'un yönettiği A Bridge Too Far (1977) filmindeki Mareşal Von Rundstedt rolleriyle geçti. A Bridge Too Far (1977) filminde Mareşal Von Rundstedt'i canlandırdı.Preiss yaşamı boyunca 100'den fazla Alman ve kıta yapımında yer aldı. Diğer popüler filmleri arasında Göldeki esrar (1972), Vahşetin Çocukları (1978), Mirasçılar (1979) ve The Formula (1980) sayılabilir. Alacakaranlık yıllarında Preiss televizyona daha fazla yöneldi ve Wallenstein (1978), The Winds of War (1983) ve War and Remembrance (1988) gibi kaliteli mini dizilerin oyuncu kadrosunda yer aldı. Kariyerini Fransız macera filmi draması Aire libre'deki (1996) rolüyle sonlandırdı.Preiss 27 Kasım 2002'de 92 yaşında bir düşme sonucu öldü. Üç kez evlenen Preiss, 1955'te evlendiği üçüncü eşi Ruth'un ölümünden sonra hayatta kaldı.