Kanadalı-Amerikalı aktris Kate Nelligan, ülkesi Kanada'da, İngiltere'de ve Amerika Birleşik Devletleri'nde başarılı bir oyunculuk kariyerine sahip olmuştur. Patricia Colleen Nelligan 16 Mart 1950'de Londra, Ontario'da doğan Kate, mavi yakalı işçi Patrick Nelligan ile alkolizm ve akıl hastalığından muzdarip bir öğretmen olan eşi Josephine'in (kızlık soyadı Deir) kızıydı. Toronto'daki Glendon College'da eğitim gören ancak Londra'daki Central School of Speech and Drama'ya gitmek üzere okuldan ayrılan Nelligan, kısa sürede Birleşik Krallık'ta sahnede ve televizyonda kendini kabul ettirdi. National Theatre'ın bir üyesi olarak "Tales from the Vienna Woods" oyununda çok beğenilen bir performans sergiledi ve David Hare'in Bolluk (1985) oyunuyla Laurence Olivier Ödülü'ne aday gösterildi. (İronik bir şekilde, Lady Olivier Joan Plowright'a yenildi, ancak kısa süre sonra "Dracula"'nın 1979 versiyonunda kocasının ve Frank Langella'nın karşısında oynayacaktı). Shakespeare'in "Measure for Measure" (1979) filmindeki Isabella rolüyle de büyük beğeni topladı. Dracula (1979) ve Eye of the Needle (1981) filmleriyle sinema yıldızı olma şansını yakaladı, ancak bir yıldız olamadı. 1980'lerin başında Manhattan'a taşındı, İngiliz aksanını bıraktı ve Broadway sahnelerinde yıldızlaşarak En İyi Kadın Oyuncu dalında dört Tony Ödülü adaylığı kazandı. Hem büyük hem de küçük ekranda, birinci sınıf ve talep gören bir yardımcı oyuncu ve karakter oyuncusu olarak kendini kanıtladı. Nelligan, Dalgaların Prensi (1991) filmiyle En İyi Yardımcı Kadın Oyuncu dalında Akademi Ödülü'ne aday gösterildi. Ülkesi Kanada'da sinema ve televizyondaki performansları ona beş Gemini Ödülü adaylığı getirdi.