Yedi çocuğun ortancası olan Rosalind, adını "As You Like It" filminin kadın kahramanından değil, başarılı bir avukat olan babasının önerisiyle ailesinin bindiği S.S. Rosalind gemisinden almıştır. Katolik okulunda eğitim gördükten sonra, annesini oyunculuk öğretmek istediğine ikna ederek New York'taki Amerikan Dramatik Sanat Akademisi'ne gitmiştir. 1934'te, bazı anonim şirket çalışmaları ve biraz Broadway deneyimiyle, Universal tarafından test edildi ve imzalandı. Aynı anda MGM de onu test etti ve daha iyi bir teklif yaptı. Hollywood'u tanımadığını iddia ettiğinde (en kötü kıyafetlerini giyerken) Universal onu serbest bıraktı ve MGM ile yedi yıllığına anlaştı. Bir süre ikincil rollerde ve Myrna Loy'un maaş taleplerini sınırlamak için yedek tehdit olarak kullanıldı. Komedi için uygun olduğunu bildiğinden, The Women (1939) filmindeki Sylvia Fowler rolü için beş kez deneme yaptı. George Cukor ona "onu bir ucube gibi oynamasını" söyledi. O da oynadı ve rolü aldı. Patroniçe rolleri His Girl Friday'deki (1940) muhabir Hildy Johnson rolüyle başladı; başroldeki Cary Grant sayesinde, o sırada Grant'in evinde misafir olan müstakbel kocasıyla tanıştı. 1951'de "Bell, Book and Candle" turnesiyle ve 1953'te "Wonderful Town" ile Tony Ödülü kazanarak kırklı yaşlarında sahneye döndü. Columbia, halkın Piknik (1955) filminde başrolün kendisinde olduğunu düşüneceğinden endişe ederek, filmde Rosalind Russell ile Rosemary rolünü birlikte oynadı." Columbia Pictures Piknik (1955) filmindeki rolüyle Akademi Ödülü adaylığı için onu teşvik etmek istediğinde, En İyi Yardımcı Kadın Oyuncu kategorisinde yer almayı reddetti. Birçokları işbirliği yapsaydı kazanacağını düşünüyordu. "Auntie Mame" onu iki yıl boyunca Broadway'de tuttu ve ardından film versiyonu geldi.Oscar adaylıkları: My Sister Eileen (1942), Sister Kenny (1946), Mourning Becomes Electra (1947) ve Sevgili Teyze (1958). 1972'de hayır işlerine katkılarından dolayı Jean Hersholt İnsani Yardım Ödülü'nü aldı.