Peter Ustinov iki kez Akademi Ödülü kazanmış bir sinema oyuncusu, yönetmen, yazar, gazeteci ve raconteur'dü. Çok sayıda beğenilen sahne oyunu yazdı ve yönetti ve çok sayıda uluslararası tiyatro prodüksiyonuna öncülük etti.16 Nisan 1921'de Peter Alexander Freiherr von Ustinow, Nadezhda Leontievna (kızlık soyadı Benois) ve Jona Freiherr von Ustinow'un oğlu olarak Swiss Cottage, Londra'da doğdu. Babası dörtte bir Polonya Yahudisi, yarı Rus, sekizde bir Etiyopyalı ve sekizde bir Alman kökenli, annesi ise yarı Rus, dörtte bir İtalyan, sekizde bir Fransız ve sekizde bir Alman kökenliydi. Ustinov'un atalarının Rus soylularının yanı sıra Etiyopya Kraliyet Ailesi ile de bağlantıları vardı. Klop Ustinov" olarak da bilinen babası, I. Dünya Savaşı sırasında Alman Hava Kuvvetleri'nde pilottu. 1919'da Jona Freiherr von Ustinow, St Petersburg'daki İmparatorluk Mariinsky Balesi ve Opera Binası için çalışan gelecekteki eşi sanatçı Nadia Benois ile tanıştığı St Petersburg, Rusya'da kendi annesi ve kız kardeşine katıldı. 1920'de St Petersburg'daki bir Rus-Alman kilisesinde mütevazı ve gizli bir törenle Ustinov'un babası Nadia ile evlendi. Şubat 1921'de, Peter'a yedi aylık hamileyken, çift Komünist Devrim'in ardından Rusya'dan göç etti. Genç Peter çok dilli bir ailede yetişti. İngilizce'nin yanı sıra Rusça, Fransızca, İtalyanca ve Almanca'yı akıcı bir şekilde konuşabiliyordu. Westminster Koleji'ne (1934-37) devam etti, Londra Tiyatro Stüdyosu'nda (1937-39) Michel St Denis'den drama ve oyunculuk dersleri aldı ve ilk sahneye çıkışını 1938'de Surrey'deki Stage Theatre Club'da yaptı. İlk oyununu 19 yaşında yazdı. 1939'da Londra sahnesine ilk kez bir revü skeciyle çıktı, ardından Aylesbury Repertory Company ile düzenli performanslar sergiledi. Ertesi yıl ilk filmini Hullo, Fame! (1940) ile ilk filmini yaptı.1942-46 yılları arasında Ustinov, İngiliz Ordusu'nun Kraliyet Sussex Alayı'nda görev yaptı. David Niven'ın yarasa adamıydı ve ikisi ömür boyu arkadaş oldular. Ustinov hizmetinin büyük bölümünü Ordu Sinema Birimi'nde çalışarak geçirdi; burada askere alma filmlerinin yapımında yer aldı, oyunlar yazdı ve üç filmde oyuncu olarak rol aldı. O dönemde İleri - Ölmek Var, Dönmek Yok (1944) (diğer adıyla "The Immortal Battalion") filminin senaryosunu yazdı ve oynadı.Ustinov oyuncu, yönetmen ve yazar olarak parlak bir sinema kariyerine sahipti. Ko Vadis (1951) filmindeki benzersiz, Akademi Ödülü adayı Nero yorumu ve Max Ophüls'ün başyapıtı Lola Montès (1955), Barefoot in Athens (1966), Ölüm oyuncuları (1967), Robin Hood (1973) ve Hayal şehir (1976) filmlerindeki rolleri sayısız oyunculuk cevherleri arasındadır. Ayrıca Genç Korsanlar (1962), Macera kadını (1965) ve Memed My Hawk (1984) gibi parlak filmleri yazdı ve yönetti. En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu dalında iki Oscar ödülüne layık görüldü. Spartaküs (1960) ve Topkapı'daki (1964) rolüyle bir kez daha Oscar'a aday gösterildi ve oyuncu ve yazar olarak iki Oscar adaylığı daha aldı. Kariyeri 1970'lerde biraz yavaşladı, ancak yönetmen John Guillermin'in Nil'de ölüm (1978) filmindeki Hercule Poirot rolüyle geri dönüş yaptı. Ustinov 1980'lerde, Evil Under the Sun (1982) ve Appointment with Death (1988) gibi televizyon ve tiyatro filmlerinde Poirot'yu yeniden canlandırdı. 1990'lardaki sinema çalışmaları arasında George Miller'ın mükemmel dram filmi Lorenzo'da Profesör Gus Nikolais rolündeki muhteşem performansı da yer alıyor;George Miller'ın mükemmel dramatik filmi Lorenzo'nun Yağı'nda (1992), Kennedy Krieger Enstitüsü'nde Nörogenetik Araştırma Merkezi direktörü ve Johns Hopkins Üniversitesi'nde Nöroloji ve Pediatri Profesörü olan araştırmacı bilim adamı Hugo Wolfgang Moser'den kısmen esinlenen bir karakter.Diyalektik ve fiziksel komedi alanındaki uzmanlığı onu talk show sunucularının ve gece komedyenlerinin düzenli konuğu haline getirdi. Esprili ve çok boyutlu mizahı efsaneleşmişti ve daha sonra bir raconteur olarak geniş popülaritesini özetleyen esprileri ve alıntılarından oluşan bir koleksiyon yayınladı. Aynı zamanda uluslararası üne sahip bir TV gazetecisiydi. Ustinov, büyük beğeni toplayan BBC televizyon dizisi Russia'nın (1986) çekimleri sırasında 100.000 milden fazla yol kat etmiş ve 30'dan fazla Rus şehrini ziyaret etmiştir."Dear Me" (1977) ve "My Russia" (1996) adlı otobiyografilerinde Ustinov, hayatı, kariyeri ve çok kültürlü ve çok etnikli geçmişi hakkındaki gözlemlerini ortaya koymuştur. Çok sayıda sahne oyunu yazdı ve yönetti, bunları çeşitli ülkelerde başarıyla sundu. Photo Finish" adlı draması New York, Londra ve St. Petersburg, Rusya'da sahnelendi ve Ustinov, başrollerini Elena Solovey ve Petr Shelokhonov'un paylaştığı beğenilen yapımı yönetti. Ustinov ayrıca UNICEF İyi Niyet Elçisi ve küresel bir vatandaş hareketi olan WFM'nin başkanı olarak görev yaptı. Ustinov altı yıl boyunca Dundee Üniversitesi Rektörü olarak görev yaptı. 1957'de Royal Society of Arts tarafından Benjamin Franklin Madalyası ile ödüllendirildi ve 1990'da şövalye ilan edildi.1971'den 2004'teki ölümüne kadar Ustinov'un daimi ikametgahı Bursins, Vaud, İsviçre'deki bir şatoydu. Yine Vaud'da bulunan Genolier'deki bir klinikte 28 Mart 2004'te kalp yetmezliğinden öldü. Cenaze töreni Cenevre'deki tarihi Aziz Pierre Katedrali'nde yapıldı ve Bursins köy mezarlığına defnedildi. Kendisinden geriye üç kızı (Tamara, Pavla ve Andrea) ve bir oğlu (Igor) kalmıştır. Mezar kitabesi, "Ben Rusya'da doğan, İngiltere'de doğan, Hollywood'da çalışan, İsviçre'de yaşayan ve dünyayı gezen uluslararası bir vatandaşım" yorumundan çıkarılabilir.