Usta yardımcı karakter oyuncusu Joe Dorsey, 1970'lerin başında Savaş Oyunları (1983) ve Buldozer (1974) filmlerindeki küçük roller de dahil olmak üzere önemli filmlerde ve televizyon şovlarında rol almaya başladı. Filmlerdeki oyunculuk kariyeri yeni başlamış olsa da, aslında oyunculuk kariyerine onlarca yıl önce, 1960'larda Sal Mineo ve o zamanlar tanınmayan Tommy Lee Jones ile birlikte oynadığı 'Fortune and Men's Eyes' gibi Broadway dışı yapımlara geçmeden önce, yazlık tiyatroda ilk resmi 'Marlboro Man' olarak modellik yaparak sahnede başlamıştı. Dorsey sonunda Atlanta, Georgia'ya taşındı ve kült aksiyon/korku filmi Tehlike'de (1976) Christopher George'un karşısında kibirli ve bencil Ulusal Park Denetçisi Charlie Kittridge'i canlandırarak önemli bir yardımcı rol aldı. Tehlike (1976) gişede hit oldu ve 1976'nın en çok hasılat yapan bağımsız filmi oldu. Dorsey bu dönemde Georgia Sinema Oyuncuları Birliği'nin ilk başkanı oldu ve Hollywood'un Georgia eyaletinde yaşayan oyuncular yararına yaptığı lobi çalışmalarında önemli bir rol oynadı.Dorsey''un Georgia'da güvenilir bir karakter oyuncusu olarak varlığı, sonunda onu Sally Field'la birlikte oynadığı Norma Rae (1979) gibi eyalette çekilen birkaç unutulmaz yardımcı rolde başarılı bir kariyere fırlattı, The Million Dollar Dixie Deliverance (1978), The Lincoln Conspiracy (1977), Robert Duvall ile The Great Santini (1979) filminde Koç Spinks rolünde mizahi bir rol, Matthew Broderick ile Savaş Oyunları (1983) filminde Albay Conley ve Val Kilmer ile Real Genius (1985). Dorsey daha sonra Georgia dışında da sinema ve televizyonda çalışmaya başladı. Dorsey'in en unutulmaz rollerinden biri, başrollerini Christopher Walken ve Natalie Wood'un paylaştığı büyük bilim kurgu filmi Brainstorm'da (1983) bilim adamı Hal Abrahamson'ı canlandırmasıydı, ne yazık ki çekimler sırasında trajik koşullar altında hayatını kaybetti. Dorsey ayrıca Bat*21 (1988) filminde Gene Hackman'ın komutanı Albay Douglass rolünde Malezya'da çalıştı. Televizyonda oynadığı diziler arasında Kökler (1977), The Dukes of Hazzard (1979), Kanun Kanundur (1986), Dallas (1978), Simon Kardeşler (1981), General Hospital (1963), The Incredible Hulk (1978), Remington Steele (1982) ve Coach (1989) yer almaktadır.1990'ların ortalarında Dorsey golf oynamak, tatile çıkmak ve ailesini ziyaret etmek için oyunculuğa ara vermiştir. Oğlu Alexander Dorsey, Dorsey'in son oyunculuk başarılarından biri olan Killing Midnight (1997) filmini yönetti. Oyunculuktan emekli olduktan sonra babasıyla birlikte Arizona'da bir çiftlik kuran ve daha sonra memleketi Florida'ya taşınan Dorsey, Grant's Island ve ardından Okeechobee'de yaşadı. Bugün Joe Dorsey ailesiyle birlikte Panama Cumhuriyeti'nin Colon sahilinde yaşıyor.