Şımarık, yetenekli, mavi gözlü kızıl saçlı Cara Williams'ın oyunculuk hevesi en başından beri vardı. Bernice Kamiat adıyla 29 Haziran 1925'te Brooklyn'de Avusturyalı Yahudi bir baba olan Benjamin Kamiat ve Romanyalı Yahudi kökenli bir anne olan Flora'nın (Schwartz) çocuğu olarak dünyaya geldi. Cara çocukken sahne almaya başladı ve gençlik yıllarında da devam etti. Anne ve babasının boşanmasının ardından annesiyle birlikte Hollywood'a taşındı ve burada Hollywood Profesyonel Okulu'na devam ederek hem radyo hem de çizgi filmlerde sesini kullandı. 16 yaşındayken 20th Century-Fox ile sözleşme imzaladı ve Bernice Kay adıyla drama, komedi ve müzikallerde küçük, genellikle faturasız rollerde oynamaya başladı. 2. Dünya Savaşı boyunca küçük rollerine biraz moral ve canlılık kattığı için her zaman güvenilirdi. Wide Open Town (1941), Happy Land (1943), In the Meantime, Darling (1944) ve Don Juan Quilligan (1945) gibi küçük filmlerde çeşitli düzgün sekreterleri, tezgahtar kızları, kız arkadaşları vb. oynadı, ancak hiçbiri onu ön saflara itmedi.Savaş sonrası yıllarda işler toparlanmaya başladı. Bir "Born Yesterday" yapımında sahnede bir sıçrama yaptı ve Geri tepen silah (1947) ve The Saxon Charm (1948) gibi filmlerde özellikle alıngan, tart dilli roller kazanmaya başladı. 1950'lere gelindiğinde Aşk Köprüsü (1953) ve Hayat Çemberi (1957) filmlerinde sahne çalma potansiyelini gösterdi ve nihayet Sidney Poitier ve Tony Curtis ile birlikte oynadığı klasik Kader Bağlayınca (1958) filmindeki dul bir anneyi canlandırdığı hüzünlü ve dokunaklı yardımcı rolüyle Akademi Ödülü adaylığı kazandı. Bu rol, Never Steal Anything Small (1959) ve Milyonerler kulübü (1963) adlı komedi filmlerinde birkaç gösterişli gangster moll rolüne yol açtı. 1954'te Spring Byington'ın başrolünü oynadığı durum komedisi December Bride'da (Aralık Gelini) şakacı Harry Morgan birçok sahneyi çalarak dağınık karısı Gladys'e (hiçbir zaman kamerada gösterilmedi) dert yandı. Morgan kendi yan dizisine geçtiğinde, Gladys nihayet başlangıçta popüler olan Pete and Gladys (1960) TV şovunda Cara şeklinde ortaya çıktı. Program hak ettiği kadar uzun sürmedi (iki sezon) ama esmer sesli Cara iyi bir performans sergiledi ve yanında aynı derecede cana yakın Frank Aletter'le birlikte doğrudan kendi dizisi The Cara Williams Show'a (1964) alındı. O dönemde CBS'in güçlü isimleri tarafından Lucille Ball'un izinden gidecek bir sonraki çılgın kızıl saçlı olarak şekillendirilen Cara'nın planları, kanalın gücünün olumsuz yönde değişmesi ve sadece bir sezon sonra sitcom'unun iptal edilmesinin ardından hızla bozuldu. İvmesinin tamamen kaybolmasıyla kariyeri hızlı bir düşüşe geçti. Rhoda'nın (1974) ilk sezonunda istikrarlı bir rol üstlendi ve Kocasız kadınlar (1971) filminde etkileyici bir dramatik dönüş yaptı. Ancak 1980'lere gelindiğinde resmen emekli olmuştu.1950'lerde aktör John Drew Barrymore (daha sonraki evliliğinde aktris Drew'un babası oldu) ile yaptığı çalkantılı evlilikten oğlu John Blyth Barrymore doğdu ve o da oyunculuğa başladı ve annesinin son filmi The One Man Jury'de (1978) küçük bir rolde yer aldı. Cara daha sonra bir Beverly Hills emlakçısıyla (üçüncü kocası) evlendi ve daha sonra iç mimarlık ve şampiyon bir poker oyuncusu olarak güçlü bir iş zekası sergiledi. İlk evliliğinden de bir çocuğu oldu.