Nat King Cole, Nathaniel Adams Coles (daha sonra soyadındaki "s" harfini atmıştır) olarak Montgomery, Alabama'da doğmuştur. Annesinden müzik dersleri aldı ve ailesi o henüz beş yaşındayken babası Edward James Coles'un True Light Baptist Kilisesi'nde papaz ve daha sonra First Baptist Kilisesi'nin papazı olduğu Chicago'ya taşındı. 12 yaşında kilise orgu çalmaya başladı. 14 yaşında Royal Dukes adında 14 parçalık bir grup kurdu. Nat, Chicago'daki Wendell Phillips lisesinde üst düzey bir beyzbol oyuncusuydu. 3 erkek kardeşi Ike, Frankie ve Eddie Cole da piyano çalıyor ve profesyonel olarak şarkı söylüyordu. Nat lisede ortalamanın üzerinde bir futbol oyuncusuydu. Kız kardeşi Evelyn Cole, yakınlardaki Waukegan, Illinois'de güzellik uzmanıydı. 1939'da, reklamcısının başına gümüş tenekeden bir taç takıp onu "Kral" ilan etmesinin ardından King Cole Trio'yu kurdu. Daha sonra Avrupa turnesine çıktı ve Kraliçe 2. Elizabeth'in huzurunda bir komuta performansı sergiledi. 1950'lerde yüksek reytingli bir TV şovu vardı ancak şova sponsor olmak isteyen hiçbir şirket bulunamadığı için (Cole'un kendisi tarafından) iptal edildi. Büyük bir beyzbol hayranıydı ve Los Angeles'taki Dodger Stadyumu'nda daimi bir locası vardı. Eşiyle tanıştı Maria Cole (bir big-band şarkıcısı) Eddie 'Rochester' Anderson şovu aracılığıyla Los Angeles'taki Zanzibar gece kulübünde. Ailesi Cole ile evlenme kararına karşı çıktı ve Cole'un fazla siyah olduğunu iddia etti. Yine de 1948 yılında evlendiler ve Caroline ve Natalie Cole adında iki kızları oldu. 10 Nisan 1956'da Birmingham, Alabama'da bir konser sırasında Beyaz Cizizens Konseyi adlı beyaz üstünlükçü bir gruptan altı beyaz adamın saldırısına uğradı ve sırtından hafif yaralandı. Cole, 1956 yılında Sonuncusu Lee Marvin'in başrolünü oynadığı Kanunsuz sultan (1965) olmak üzere birçok filmde rol alan Cole, 1962'de "Sweet Lorraine", "Ramblin' Rose", 1951'de "Too Young", 1949'da "Mona Lisa" ve Mel Tormé'nin "Christmas Song" gibi hit şarkılarıyla 28 altın plak ödülü aldı. Noel Şarkısı'nın ilk kayıtları şu sözleri içeriyordu: "Ren geyikleri gerçekten know how to fly" yerine "reindeer really know how to fly" yazmıştır ki bu hata daha sonra Capitol Records tarafından düzeltilmiştir. Aynı zamanda bir besteciydi ve "Straighten Up and Fly Right" adlı şarkısı 50.00 dolara satılmıştı. Ağır bir sigara tiryakisiydi, akciğer kanserinden öldü.