Chattanooga'dan gelen bu alıngan, sıra dışı aktrisin ardından, Tennessee, 1980'lerde televizyona girdi ve hemen kendini Tuhaf mini film Bates Motel'de (1987) yeni sahibi Bud Cort'un kadın arkadaşı olarak başrol oynayarak normların dışına çıktı. Bu oldukça uğursuz başlangıç, Lori Petty'nin kariyerine de yön verecekti. Kinetik savaşçı ve uyumsuz, en iyi tanınacağı tipler.14 Ekim 1963'te doğan Lori, çocukluğunu Pentekostal bir aileden gelen babasıyla birlikte ABD'yi gezerek geçirdi. Bakan. Keskin yetenekleri ilk olarak grafiker olmaya yöneldi. Omaha, Nebraska'da bir sanatçıydı ama hızlı hareket etme arzusu onu ve kısa süre sonra New York'a gitti ve orada oyunculuk eğitimi aldı. Hızlı bir şekilde hiçbir yere gidemeyince sonunda Los Angeles'a yöneldi ve sonunda bir "in" buldu. Bir dizi vasat TV rolünün ardından kısa ömürlü dizi Booker'da (1989) yalaka bir sekreteri canlandırdıktan sonra Cadillac Man (1990) filminde çirkin bir Cyndi Lauper özentisi olarak ikincil roller ve Patrick Swayze'nin Kırılma Noktası (1991) filminde Keanu Reeves ile takılan eski kız arkadaşı/garson...Erkek fatma aktris için ana akım yıldızlık gerçekleşebilir gibi görünüyordu, Özellikle de Geena Davis'in şımarık beyzbol oyuncusu rolünü aldıktan sonra. Oldukça başarılı Kızlar Sahada (1992) filminde kız kardeş. Ancak, Lori ilgi çekici, tuhaf bir tip olduğunu kanıtlarken, rol vermenin daha zor olduğunu da kanıtladı. Özgür Willy'de (1993) iyi kalpli bir hayvan terbiyecisi ve Pauly Shore'un anlamsız komedisi O şimdi asker (1994) bu durumu kanıtlıyordu. Büyük aksiyon adamlarının yanında kavgacı, sert figürleri oynamaya meyilli görünüyordu ama Sandra Bullock ile yer değiştirdiğinde yanlış bir başlangıç yaptı. Sylvester Stallone'nin Cezalandırıcı (1993) filminde "sanatsal farklılıklar" nedeniyle oynamadı. The Glass Shield (1994) adlı gerilim filminde yalnız bir kadın polisi canlandıran Lori, daha sonra kıyamet sonrası komedisi olarak faturalandırılan Tank Girl (1995) adlı tuhaf çizgi film kahramanında gerçek kimliğini buldu." Aynı sert çizgide oynayan Lori, Countdown (1996) adlı suç geriliminde Tokyo'lu kadın polis Yûki Amami ile işbirliği yapan bir FBI ajanını canlandırdı; Relax... adlı sosyal komedide butch bir lezbiyeni canlandırdı. It's Just Sex (1998); ve potboiler The Arrangement (1999) filminde Mafya ile anlaşmazlığa düşen agresif, sert konuşan bir striptizciyi canlandırdı. On yılı televizyonda, suç draması fantezi dizisi Brimstone'da (1998) bir motel görevlisi olan Max rolüyle kapattı.Milenyuma girerken, kır saçlı, çivi gibi sert aktris sınırlarını zorlamaya devam etti. Firetrap (2001) ve Route 666 (2001) adlı aksiyon filmlerindeki rollerinin ardından Lori, benzer sertlikteki Gina Gershon'la birlikte Prey for Rock & Roll (2003) adlı filmde bir punk rock grubunun üyelerini canlandırdı. Daha sonra yaratık ve insan korku filmi Cryptid'de (2006) rol aldı; Shakespeare'in 3. Richard'ının (2007) çağdaş bir Hollywood güncellemesinde küçük bir rol (First Murderer); kros spor filmi Chasing 3000'de (2010) bir milletvekili; korku gerilim filmi Karabasan'da (2016) bir doktor; Fear, Love, and Agoraphobia'da (2018) bir kadın denizci olarak başrol oynadı; ve düşük bütçeli korku filmi A Deadly Legend'da (2020) campy bir rol aldı.Lori televizyonda "The Beast," "NYPD Blue," "CSI gibi dizilerde konuk oyuncu olarak yer aldı: NY," "Masters of Horror," "House," "Prison Break," "Hawaii Five-0," ve daha da önemlisi, kadınlar hapishanesi dizisi Orange Is the New Black'te (2013) yinelenen ve eğlenceli deli, paranoyak Lolly rolünde. Kameranın diğer tarafında, hala bekar olan Lori, Jennifer Lawrence'ın başrolünü oynadığı ve Lori'nin Iowa'daki gençlik yıllarının yeniden dramatize edildiği The Poker House (2008) filmini yazdı ve yönetti. Film Los Angeles Film Festivali'nde ödül kazandı