Jonathan Kaplan, Paris, Fransa'da film bestecisi bir ailenin çocuğu olarak dünyaya geldi. Sol Kaplan ve oyuncu Frances Heflin (aktörün kız kardeşi Van Heflin ve ABC'nin düzenli bir sabun operasında All My Children (1970). O kariyerine çocuk oyuncu olarak Broadway prodüksiyonu olan "The Merdivenin Tepesindeki Karanlık," yönetmen Elia Kazan. Ayrıca çocukken Elaine May'in doğaçlama tiyatrosu, ve Martin Ritt ile "The Molly Maguires" ve 'Arthur Hiller (I)' Kaplan lisans eğitimini Chicago Üniversitesi'nde tamamladı. New York Üniversitesi Film Okulu'na katıldı ve burada kısa bir film çekti. yarışmasında büyük ödülü kazanan Stanley, Stanley (1965) adlı filmi Ulusal Öğrenci Film Festivali. Kaplan, New York Üniversitesi'ndeyken PBS için bir film çekti. ve Fillmore East'de çalışmış. Daha sonra bir telefon aldı Roger Corman, ona bir şans teklif etti ilk Hollywood filmini yönetecek, Night Call Nurses (1972). Kaplan, son derece kısıtlı imkanlarla yeterli becerikliliği göstermiştir. Corman'ın başka bir filmini yönetmek için bütçe, The Student Teachers (1973). Ayrıca The Slams (1973) filmini de yönetti. Roger'ın yapımcı kardeşi Gene Corman. Onun Bir sonraki film, Bükülmez kabadayı (1974) Isaac Hayes'in başrolünde oynadığı siyah istismar filmleri. Kaplan daha sonra White Line Fever (1975) başrolde Jan-Michael Vincent ve Kay Lenz'e ait. Columbia Pictures' 1975 yılında başarılı filmlere imza attı ve bunu Güneyden gelen adam (1977) başrolde Terence Hill. Kaplan'ın bir sonraki filmi, Over the Edge (1979) için Matt Dillon keşfedildi, karşılaşıldı dağıtım sorunları ortaya çıktı ve ancak iki yıl sonra filmin canlandırma evlerinde gösterilmesi, eleştirmenlerden hak ettiği ilgiyi gördü. Kaplan ayrıca televizyon filmlerini de yönetmiştir 11th Victim (1979) başrolde Bess Armstrong, Muscle Beach'in Üçkağıtçısı (1980), Centilmen Haydut (1981) ve Girls of the White Orchid (1983). Tekerlek Gibi Kalp (1983), başrollerinde Bonnie Bedelia ve Beau Bridges, sıcak bir New York Film Festivali'nde resepsiyon. "Tekerlek Gibi Kalp "ten beri; Kaplan yeteneklerini müzik videoları yönetmeye yöneltti. Barbra Streisand""Left in the Dark," Rod Stewart'ın "Infatuation" ve John Mellencamp "Rain on the Scarecrow," "Lonely Ole Night," "Smalltown" ve "R.O.C.K. in the A.B.D."