Alicia Keys, Manhattan, Hell's Kitchen'da, ara sıra aktrislik de yapan bir avukat asistanı olan Terria Joseph (kızlık soyadı Teresa M. Augello) ve bir uçuş görevlisi olan Craig Cook'un çocuğu olarak dünyaya geldi. Babası Afrikalı-Amerikalı, beyaz olan annesi ise İtalyan ve İngiliz/İrlandalı/İskoç kökenlidir. Alicia, annesinin ısrarı üzerine 7 yaşında piyano dersleri almaya başladı. Öyle bir dahi olduğunu kanıtladı ki, daha sonra Manhattan'ın prestijli Profesyonel Performans Sanatları Okulu'na kabul edildi ve burada koro dalında uzmanlaştı. Sadece müzikal yeteneği değil, notları da o kadar olağanüstüydü ki 16 yaşında okul birincisi olarak mezun olmasına izin verildi. 1998 yılında Arista Records ile anlaştı ve kendi albümlerini yazdı, üretti ve kaydetti. 1999'da Arista'dan ayrılarak efsanevi müzik imparatoru Clive Davis'in başında olduğu J Records'a katıldı ve başarısı hızla yükseldi. 2001 tarihli ilk albümü "Songs in A Minor," 6 milyon kopya sattı ve beş Grammy kazandı. Diary" albümü 2005 yılında ona dört Grammy daha kazandırdı.