Sıkı bir okuyucu olan Charlie Kaufman gençliğinde oyunlar yazdı ve kısa filmler çekti. Öğrenci. Massapequa, New York'tan West Hartford'a taşındı, 1972'de Connecticut'ta liseye gitti. Komedi oyuncusu olarak, okul oyunlarında sahne aldı ve mezun olduktan sonra Boston Üniversitesi'ne girdi ama kısa süre sonra film okumak için NYU'ya transfer oldu. Charlie Star Tribune gazetesinin tiraj departmanında çalıştı. 1980'lerin sonunda Minneapolis'e, 1991 yılında da Los Angeles'a taşındı. Get a Life (1990) adlı TV sitcom'unda yazmak üzere işe alındı. Yazmaya devam etti komedi skeçleri ve çeşitli TV programı bölümleri. Yazmak arasında atamalarının ardından John Malkovich Olmak (1999) adlı yaratıcı senaryoyu yazdı. Hollywood'un ilgisini ve yapımcı Steve Golin'in dikkatini çeker. Charlie çalışıyor eşi Denise ile birlikte yaşadığı Pasadena, Kaliforniya'daki evinde ve çocuklar.