Bebekken güzellik yarışmalarını kazanıyordu; gençken, iyi bir görünüşü ve çekici kontralto sesiyle büyük gruplarla şarkı söylüyordu. (özellikle Enric Madriguera'nın Latin Club Del Rio'daki orkestrası) Washington, D.C.. İlk kocası Rudy Vallee ile radyoda tanıştı. Burada kısa bir süre şarkıcılık da yaptı. 15 yaşındayken bir saldırı Felç yüzünden yüzü kısmen felç olmuş. O iddia etti öğrendiği felcin üstesinden gelmek için yüz egzersizleri yaparak insan duygularını aktarmada yüz ifadesinin etkinliği, onun bir becerisi oyunculuğunda kullanmasıyla ünlüydü.