Hollywood'un en kendine özgü yüzlerinden birine ve buna uygun stentorian bariton bir sese sahipti. Karakter oyuncusu John Dehner, dünyayı gezen bir sanatçının oğlu olarak Staten Island, New York'ta John Forkum olarak dünyaya geldi. Fransa ve Norveç'te okula gitti ve bu süreçte dört dili akıcı bir şekilde konuşmayı öğrendi. ABD'ye döndüğünde New York'ta liseden mezun oldu ve California Üniversitesi'nde sanat diploması almaya hak kazandı. Ancak babasının izinden gitme planları, oyunculuk merakının aniden ortaya çıkmasıyla raydan çıktı. Kısa süre içinde nakit sıkıntısı çeken Dehner, iş aramak için güneşli Kaliforniya'ya taşındı. Bir süre profesyonel piyanist ve grup lideri olarak çalıştı ancak daha sonra Disney Stüdyoları'nda haftada 18 dolar maaşla yardımcı animatör olarak bir pozisyon bulmayı başardı. Dehner, Fantasia (1940) ve Bambi'nin (1942) yanı sıra birkaç Donald Duck ve Pluto çizgi filmi de dahil olmak üzere birçok klasik filmde rol aldı. Daha sonraki yıllarda Disney'e anlatıcı olarak geri döndü ve Zorro (1957) adlı TV dizisinin bir bölümünde Vali Don Esteban rolünü oynadı.Disney sanat departmanından ayrıldıktan sonra Dehner, İkinci Dünya Savaşı sırasında orduda halkla ilişkiler subayı olarak görev yaptı ve ardından KMBC ve KFWB istasyonlarında radyo spikeri ve haber editörü olarak Kaliforniya'ya döndü. Dehner uzun yıllar boyunca radyo oyunculuğunda kayda değer bir dizi başarıya imza atmış, özellikle de "Have Gun - Will Travel" filminde Paladin rolünde ve "Gunsmoke" ve "Fort Laramie" gibi benzer popüler aksiyon programlarında oynamıştır (bunu, western filmlerinde rol almak istemediği için televizyonda Mareşal Matt Dillon'ı canlandırması için gelen birkaç teklifi geri çevirmesine rağmen yapmıştır!) Dehner, 40'lı yılların ortalarından itibaren filmlerde, çeşitli küçük rollerde uzun bir çıraklık dönemi geçirdikten sonra, Hollywood'un en güvenilir kötü adamlarından biri olarak mezun oldu; bunlar ister nazik kumarbazlar, sahtekar bankacılar, dolandırıcılar ister silahşörler olsun. Otoriter tavırları da çoğu zaman sert babalar, askeri rütbeliler ya da polisler için mükemmel bir oyuncu olduğunu kanıtladı. Dehner, Solak Silâhşör'de (1958) Pat Garrett rolüyle ikinci sırada yer aldı ve Paul Newman'ın Billy the Kid'inin karşısında başrol oynadı. Küçük ekranda, Yancy Derringer (1958), Tales of Wells Fargo (1957), The Roaring 20's (1960), Maverick (1957), Bronco (1958), 77 Sunset Strip (1958), Rawhide (1959) ve The Doris Day Show (1968) (Doris'in editörü Cy Bennett olarak dördüncü ve beşinci sezonlarda düzenli bir rol) dahil olmak üzere sayısız klasik TV şovunda konuk oyuncu olarak her zaman bir etki yarattı. Dehner, Alacakaranlık Kuşağı'nın (1959) üç bölümünde yer aldı ve en iyi performanslarından birini (olağanüstü kuru bir komik yetenek sergileyerek) 1800'lerin sonlarında Arizona'da, "Mr. Garrity and the Graves" (1963) bölümünde canlandırdığı dolandırıcı rolüne sakladı.Hollywood'un en çalışkan karakter oyuncularından biri olan John Dehner, 4 Şubat'ta 76 yaşında Santa Barbara, California'da öldü.