Peter Whitney'in iri cüssesi, esmer bakışları, gür kaşları ve manyak bakışları onu 1940-60'ların sinema ve televizyon dünyasının en korkunç karakter oyuncularından biri haline getirdi.24 Mayıs 1916'da New Jersey'de Alman kökenli bir ailenin çocuğu olarak dünyaya gelen Peter King Engle, Exeter Akademisi'nde eğitim gördü. Sonunda Los Angeles bölgesine taşındı ve Pasadena Community Playhouse'da eğitim gördü, yaz stoğunda da değerli deneyimler kazandı. 1940'ların başında filmler için bir oyun hazırladı ve kendi sahne takma adı için eşi Adrienne'in göbek adı olan Whitney'i kullanmaya karar verdi. Gerçek adı olan Engle'nin kulağa fazla Alman gibi geldiğini ve İkinci Dünya Savaşı dönemindeki kariyerine zarar verebileceğini düşündü. Adrienne ile birlikte üç çocuk sahibi oldular. Devasa yüz hatları ve puding gibi suratıyla insana sofra adabı olmayan bir Charles Laughton'ı anımsatan Whitney, İkinci Dünya Savaşı'nın patlak vermesiyle birlikte Warner Bros'taki yardımcı oyuncu kariyerine umut verici bir başlangıç yaptı ve Underground (1941), ilk filmi Nine Lives Are Not Enough (1941) ve Gece Serenadı (1941) gibi filmlerde çeşitli uşakları, ahbapları ve düpedüz kötü adamları canlandırarak potansiyelini gösterdi. Kuzey Atlantik'te Hareket (1943) ve Günahkâr Kadın (1944) gibi "A" kaliteli kadrolarda yer alan Whitney, savaşın sonunda en kötü şöhretli rollerinden ikisini oynadı: Fred MacMurray komedisi Murder, He Says (1945) filminde katil köylü ikizler Mert ve Bert Fleagle ve kara film Three Strangers (1946) filminde Peter Lorre'nin keyifsiz ortağı. Whitney savaş sonrası yıllarda Warner Bros. ile yollarını ayırdı ama yine de The Notorious Lone Wolf (1946), Blonde Alibi (1946) gibi "B" filmlerde rol alarak ve tüyler ürpertici Rondo Hatton suçu The Brute Man'de (1946) Teğmen Gates rolüyle tuhaf, romantik bir dönüş yaparak iyi bir eğlence sundu. 1950'lerin ortalarında televizyon kariyerinin daha büyük bir bölümünü ele geçirdi. Heybetli suratı "Gunsmoke", "Wagon Train", "Rawhide", "The Rifleman", "Bonanza", "Perry Mason" ve "Peter Gunn" gibi popüler western ve suç dizilerinin hemen hepsinde yer aldı. Sonunda biraz gevşedi ve "Petticoat Junction" ve "The Beverly Hillbillies" gibi pastoral dizilere konuk olarak kendi pis hödük imajını taklit etti, sonuncusu dört bölümde Lafe Crick adıyla açgözlü bir ne'er-do-well rustik adamı canlandırdı. Obezitesi 1972 yılında 55 yaşındayken geçirdiği ölümcül kalp krizine katkıda bulunmuş ve bu da Hollywood'un bu son derece iştah açıcı ve küfürbaz karakter oyuncusuyla harikalar yaratmasını engellemiştir. Whitney'den geriye eşi ve üç çocuğunun yanı sıra dört torunu kaldı.