New Orleans doğumlu olan Patrick John McNamara, ekranda 'J. Patrick' olarak tanındı. Patrick' olarak tanınmaya başladı; böylece daha uzun süreli bir Actor's Equity üyesiyle karıştırılmaktan kaçındı. McNamara başlangıçta topluluk önünde konuşmasını geliştirmek için New Orleans Üniversitesi'nde oyunlarda sahne almaya başladı, çünkü (kendi sözleriyle) "Avukat olacağımı biliyordum. Bir oyunda oynadım, oyunda iyiydim ve hepsi bu kadar. Sonra hukuk fakültesine gittim ve nefret ettim."" Kısa bir süre New York'ta Flying Tiger Havayolları için çalıştıktan sonra McNamara, tiyatro çalışmaları alanında lisans eğitimini tamamlamak üzere memleketine döndü. Çok geçmeden, Oregon Shakespeare Festivali de dahil olmak üzere sahnede performans sergilemeye başladı. Detroit'teki Wayne State Üniversitesi'nde yeni edindiği becerilerini daha da geliştirdi ve ardından Carnegie Hall'daki Ulusal Drama Akademisi'nde ses eğitimi veren bir iş buldu.McNamara, oyunculuk kariyerine Manhattan'ın East Village bölgesindeki avangart bir Off-Broadway kulübünde devam etti ve sonraki üç yılını burada geçirdi. Daha sonra Ohio'daki Antioch College'da drama dersleri verdi ve New Orleans'a dönmeden önce Avrupa'da zaman geçirdi. Orada 1974'ten 1977'ye kadar bir tiyatro şirketi işletti, ancak bu girişim kârlı olmadı ve bu nedenle kısa ömürlü oldu. Ekran işine yönelen McNamara, Equity'ye katıldı ve Steven Spielberg'in yönettiği iki filmin de (Üçüncü Türden Yakınlaşmalar (1977) ve 1941: Çılgın Dünya (1979)), Bill ve Ted'in Maceraları (1989) (ve devam filmi - Bill Preston'ın babası olarak), Dallas'ta bir petrolcü (1978) ve Star Trek: The Next Generation'ın ikinci sezon bölümlerinden birinde Dr. Katherine Pulaski'nin eski komutanı (1987). Sık sık profesör, doktor, psikolog veya üst düzey yönetici rollerinde oynadı.2016 yılında oyunculuktan emekli olan McNamara, kalan yıllarını New Orleans'ta geçirdi ve en sevdiği hobisi olan poker oynamaya zaman ayırdı.