Cora Sue Collins Beckley, Batı Virginia'da doğdu. Tombul yanaklı, kıvırcık saçlı bir çocuk oyuncu olan Cora, hırslı annesi tarafından gösteri dünyasına itildi (daha doğrusu ittirildi). 1930'larda yoğun talep görmesine rağmen Cora, Shirley Temple'a rakip olarak hiçbir zaman ciddi bir tehdit oluşturmadı. Popülaritesinin büyük bir kısmı, talep üzerine ağlayabilme konusundaki esrarengiz histriyonik yeteneğinden kaynaklanıyordu. Cora Sue ilk filmi olan The Strange Case of Clara Deane'de (1932) beş yaşındayken rol aldı. Clark Gable'ın ilk eşi Josephine Dillon onun ses koçuydu. 1934'te haftada 250 dolar kazanmaya başlayan Cora, on yılın ilk yarısı boyunca art arda küçük oyunculuk rolleri aldı. O yıl on bir filmde rol aldı. Greta Garbo tarafından Queen Christina'da (1933) yıldızın gençliğini oynaması için seçilen Cora, Garbo'nun yanı sıra Lucille Ball ve diğer tanınmış yıldızlarla uzun süreli bir dostluk geliştirdi ve daha sonra "Onlardan asla korkmadım çünkü hepsi benim gibi aktördü" dedi.1934 yapımı The Scarlet Letter'da (Kızıl Mektup) Colleen Moore'un gayrimeşru kızı rolüyle Cora'nın kayda değer performanslarından biri oldu. New York Times eleştirmeni Andre Sennwald, Beklenmeyen şahit (1934) adlı suç dramasındaki performansını 'hoş' buldu, "senaryo yazarlarının ona yüklediği güzel-şirin repliklere rağmen." Ayrıca Youth on Trial (1945) adlı filmde bir mahkeme yargıcının suçlu genç kızı olarak nadir bir başrol oynadı. Ancak kısa bir süre sonra, Week-End at the Waldorf (1945) filmindeki küçük bir yardımcı rolün ardından henüz 18 yaşındayken gösteri dünyasını terk etti. Ekrandan erken emekli olmasının nedeni, eski çocuk yıldızla yapılan röportajlar sayesinde yıllar sonra ortaya çıktı. Oyuncu seçme kanepesi 1930'lar ve 40'lar Hollywood'unda her zaman açık bir sır olmuştur. Reddetmeye cesaret ederseniz, mesaj da o klasik "bu şehirde bir daha asla çalışamayacaksın!"" 2020'de Cora Sue, daha önce hem arkadaşı hem de akıl hocası olarak gördüğü bir senaristin (kendisinden 33 yaş büyük) cinsel tekliflerini geri çevirdiğini açıkladı. Daha sonra MGM stüdyo patronu Louis B. Mayer ile yüzleşti ve onun yanıtı "umursamaz ve küçümseyici" oldu. O da istifa etti. Cora 2014 yılında şunları söyledi: "Bugüne kadar, bunun hayatımın en iyi kararı olduğunu düşünüyorum. Hâlâ filmlerde ya da Broadway sahnesinde çalışıyor olabilirdim ama anonimliğin lüksünü çok erken yaşta öğrendim; Phoenix'li bir ev kadını olmak eğlenceli, hoşuma gidiyor""Hollywood sonrası Cora mimarlık eğitimi aldı ve ardından birkaç yıl Meksika'da lüks partilere ev sahipliği yaparak sosyetik bir hayat yaşadı. Sırasıyla Nevada'da bir çiftliğin zengin sahibi Ivan Stauffer, James Morgan Cox ve Harry Nace adında Phoenix'li bir tiyatro sahibi ile olmak üzere üç kez evlendi.