Uzun boylu, kışkırtıcı aktris Joan Woodbury (diğer adıyla Nana Martinez) 17 Aralık 1915'te Los Angeles, Kaliforniya'da Joanne Elmer Woodbury olarak doğdu. Danimarka, İngiliz ve Hint kökenli olan Woodbury, yedi yıl boyunca bir manastır okulunda eğitim gördü. Dans eğitimi alan sanatçı, Hollywood Lisesi'nden mezun olduğunda onlu yaşlarının ortasındaydı. Bir ara Agua Caliente dans kumpanyasında solo dansçı olan Joan, egzotik güzelliği sayesinde 19 yaşında film sektörüne girdi ve uzun yıllar boyunca çeşitli dansçı kızlar, barmaidler, sekreterler ve benzerleri olarak atmosferik küçük rollere mahkum edildi. Başrollere yükseldiğinde, canlandırdığı karakterler genellikle yabancı (Hispanik, Fransız, Asyalı), Lolita, Dolores ve Toto gibi arzu uyandıran isimlere sahip kadınları canlandırdı. Yaklaşık on buçuk yıl boyunca (1934-49) cesur kadın ve kız arkadaşlardan oluşan bir skor üretmeyi başardı.1930'ların bir dizi "Charlie Chan" girişinde yer alan Woodbury, özellikle Charlie Chan Broadway'de (1937) çok boğucu bir dans rutini sergileyerek dikkatleri üzerine çekti. Aynı zamanda dirençli bir western oyuncusu olan sanatçı, The Eagle's Brood (1935) filmindeki unutulmaz Dolores rolüyle William Boyd da dahil olmak üzere birçok kovboy kahramanının karşısına çıktı. Aslında ilk başrolünü Bulldog Courage'da (1935) sagebrush yıldızı Tim McCoy'la (ikili bir rolde) paylaştı. İlgi odağı olduğu en iyi anlardan biri, Columbia dizisi Brenda Starr, Reporter'daki (1945) cesur kadın kahraman rolünde sergilediği iyi ve enerjik performanstı.1960'larda filmlerden emekli olduktan sonra Woodbury, Redlands (California) Bowl için büyük ve hafif operaların yapımcısı/yönetmeni oldu. Aktör/yapımcı Henry Wilcoxon ve ardından aktör Ray Mitchell ile iki kez evlenen Joan ve ikinci kocası daha sonra Palm Springs merkezli Valley Players Guild'in kurucuları arasında yer aldı ve diğer emektar oyuncuların da yer aldığı oyunlar sahneledi. 1989 yılında 73 yaşında solunum rahatsızlığı nedeniyle hayatını kaybeden Woodbury'den geriye Wilcoxon ile olan ilk evliliğinden olan üç çocuğu kaldı.