Dawn Addams, R.A.F. subayı Yüzbaşı James Ramage Addams'ın kızı olarak Felixstowe, Doğu Suffolk, İngiltere'de doğdu. Çocukluğunun büyük bir kısmı babasının görev yaptığı Hindistan'ın Kalküta kentinde geçti ve daha sonra İngiltere ve Kaliforniya'daki okullara devam etti. Dawn ilk deneme çekimine on üç yaşında girmiş olsa da, Londra'daki Kraliyet Dramatik Sanat Akademisi'nden mezun olana kadar oyunculuğa başlamadı. Kariyerine repertuar sahnesinde başladı ve hem İngiltere hem de kıta Avrupa'sında turnelere çıktı. 1950'de MGM ile sözleşme imzalayan Dawn, ilk uzun metrajlı filmi Night Into Morning'de (1951) rol aldı. Korkusuz Kaptan (1952), Korkusuz Kraliçe (1953) ve Zincirli Köle (1953) de dahil olmak üzere çok beğenilen diğer A sınıfı yapımlarda da rol aldı. Otto Preminger'in tartışmalı Ay mavidir (1953) filmi için Şafak'ın hizmetleri MGM tarafından United Artists'e kiralandı. Ocak 1953'te, Kore'ye yapılan bir USO turunda diğer MGM sözleşmeli yıldızlarına katıldı. Charles Chaplin'in New York'ta Bir Kral (1957) filminde, kraliyet ailesiyle ilişkisi olan bir reklamcı kadın rolüyle bir başka başrol fırsatı yakaladı. Dawn 1954 yılında İtalyan asilzade Don Vittorio Massimo ile evlenerek (Grace Kelly'nin bu işi almasından önce) bir aktris-prenses haline geldiğinden, bu onun kişisel hayatını yansıtıyor gibiydi. Evlilik sadece dört yıl ayrı kaldıktan sonra 1971'de sona erdi. 1960'ların başlarında, göz alıcı rol teklifleri azalmıştı ve Dawn Avrupa ortak yapımlarında talihsiz kadın kahramanları, İki Yüzlü Doktor (1960) gibi ikinci dereceden korkuları (Jekyll'in karısı Kitty rolünde, sonunda onun kötü alter-egosu Mr. Hyde) ve Fritz Lang'ın son yönetmenlik denemesi Dr. Mabüs'ün Maceraları (1960) gibi potboilers. Kariyerinin geri kalanını İngiltere'de sahne ve televizyon çalışmaları arasında dönüşümlü olarak geçirdi ve sonunda yeniden evlenerek Malta'ya yerleşti. Nisan 1985'te Florida'da kanser tedavisi gören Dawn, kısa bir süre sonra Londra'daki bir hastanede 54 yaşında öldü.