İnce, çarpıcı, kızıl saçlı, çil yüzlü Amerikalı başrol oyuncusu Mary Elizabeth Hartman, 23 Aralık 1943'te Boardman, Ohio'da müteahhit Bill C. Hartman (7 Mayıs 1914, Ohio - 26 Ekim 1964, Youngstown, Ohio) ve ev hanımı Claire Mullaly'nin (13 Ekim 1918, Youngstown, Ohio - 28 Ekim 1997, Youngstown, Ohio) üç çocuğundan ortancası olarak dünyaya geldi. Hartman'ın Janet adında bir ablası ve William adında bir erkek kardeşi vardı. Hartman Youngstown, Ohio'da büyüdü ve Youngstown Playhouse'da "A Clearing in the Woods" adlı oyunda rol aldı. 1959'da Boardman Lisesi'nden mezun olduktan sonra Cleveland'da Brooks Brothers mağazasında işe girdi ve 1961'de Pittsburgh'daki Carnegie Tech'e katıldı ve burada iki yıl sonra müstakbel eşi Gill Dennis ile tanıştı. 1963'te yaz okulundayken Hartman, Broadway'i denemesini öneren Ann B. Davis ile birlikte "Bus Stop" adlı oyuna katıldı. Hartman 1964 yılında New York'a gitti ve burada "Everybody Out, the Castle is Sinking" adlı oyunda rol aldı. New York'tayken, ırkçı dram "Sevgili Arkadaşım (1965)" filminde Sidney Poitier'in canlandırdığı şefkatli bir siyah adama aşık olan kör, istismara uğramış, eğitimsiz beyaz bir kız olan Selina D'Arcy rolünü aldı. Bu rolüyle Akademi Ödülü'ne aday gösterildi ve Altın Küre ödülünü kazandı. Bu filmi bitirdikten bir hafta sonra Hartman, "The Group (1966)" filminde üst sınıf bir kolejli olarak New York'ta altı ay boyunca çekimlere başladı. Hartman 1968'de Dennis'le evlendi.Bunu Francis Ford Coppola'nın "You're a Big Boy Now (1966)" filminde go-go dansçısı, "Kiev'deki Adam (1968)" filminde yalnız, evlenmemiş, engelli bir kadın gibi başka roller izledi;'da Clint Eastwood'a bakan bir hemşire, "Kadın Affetmez (1971), "Intermission (1973)" ve "Tek başına (1973)" filminde şerif Buford Pusser'ın karısı Pauline Pusser. Hartman ayrıca "Willow B: Women in Prison (1980)" (diğer adıyla "Cages") adlı televizyon dizisinin pilot bölümünde rol aldı ve çok sayıda televizyon programına katıldı. 1969'da "Our Town" gibi daha fazla oyunda rol aldı, ayrıca "The Glass Menagerie", "The Madwoman of Chaillot", "Bus Stop" ve "Beckett" oyunlarında oynadı. Ayrıca "Morning's at Seven" adlı oyunun turnesini tamamladı.1978 yılında Hartman'ın hayatı akut depresyon ve güvensizlikle boğuştu; Hartman bir yılını Hartford'daki Yaşam Enstitüsü'nde geçirdi. Hartman, "The Secret of NIMH (1982)" filmindeki Bayan Brisby rolünden sonra oyunculuktan emekli oldu ve 1984 yılında eşinden boşandı. Hartman aynı zamanda sık sık Pittsburgh'daki Western Psikiyatri Enstitüsü ve Kliniği'nin hastasıydı ve burada kız kardeşi Janet onunla ilgileniyordu.10 Haziran 1987'de Hartman doktorunu aradı ve ona kendisini umutsuz hissettiğini söyledi. Aynı gün öğleden hemen önce Hartman, Pittsburgh'un Oakland semtindeki King Edward Apartmanı'nın beşinci katındaki stüdyo dairesinin penceresinden kendini atarak intihar etti. 43 yaşındaydı.