Joe Swanberg 1981 yılında Detroit, Michigan'da doğdu. Etrafta dolaştı büyüdüm, hatta iki yılımı bir adada geçirdim. Pasifik Okyanusu'ndaki adı Kwajalein. Güney Amerika'da film yapımcılığı okudu. Illinois Üniversitesi Carbondale'de eğitim gördü ve burada gelişmekte olan video teknolojisi ve yaratıcı olanakları İnternet. Okuldayken hevesli bir web tasarımcısı oldu ve bunu ilk filmi Kissing on the Mouth'u (2005) finanse ederken para kazandı. Ayrıca çalıştı Chicago Uluslararası Film Festivali için "Seyahat Koordinatörü," kabul etmeden önce bu konuda resmi bir deneyimi olmamasına rağmen iş.