Hollywood'un en büyük kötü adamlarından biri olan Charles Henry Pywell Daniell, Elinor Mary (Wookey) ve Henry Pyweh Daniell, L.R.C.P.'nin oğlu olarak Londra, İngiltere'de doğdu. 1. Dünya Savaşı'nın arifesinde profesyonel tiyatro sahnesine çıkma talihsizliğini yaşadı. Hayatı böylece kesintiye uğradı ve İngiliz Ordusu Norfolk Alayı'nın 2. Taburu ile Batı Cephesi'ndeki siperlerde görev yaptı. Çatışmada yaralandıktan sonra 1915'te askerlikten çıkarıldı ve sonraki birkaç yılın çoğunu West End sahnesinde geçirdi, ancak özel bir önem kazanamadı. 1921'de ABD'ye gitti ve "Claire de Lune"'daki Prens Charles de Vaucluse rolüyle başlayarak Broadway'de bir karakter oyuncusu olarak kendini kanıtlamak için çok çalıştı. Ethel Barrymore ile birlikte rol aldığı "The Second Mrs. Tanqueray" (1924) ile 'Great White Way''deki sadece üçüncü performansında eleştirmenlerin beğenisini kazandı. Daniell on yılın geri kalanında Atlantik'in iki yakasında dönüşümlü olarak turnelere çıktı ve 1929'da ilk kez beyazperdede göründü. Zayıf fiziği, alaycı, neredeyse sürüngenimsi yüz hatları, soğuk sesi ve keskin üslubuyla dönem dramalarında buz gibi, sade aristokratlar ya da sinsi, manipüle edici şeytani beyinler için ideal bir oyuncu olan Daniell'ın en ünlü rolü Denizler Arslanı'ndaki (1940) ikiyüzlü Lord Wolfingham'dı, ancak Daniell'ın bir kılıç ustası olarak deneyimsizliği Warner Brothers'ı Errol Flynn'le doruktaki dövüş sahnesi için bir dublör kullanmaya zorladı. Daniell bir önceki yıl The Private Lives of Elizabeth and Essex (1939) filminde I. Elizabeth'in casus ustası, komplocu Sir Robert Cecil'i aynı canlılıkla canlandırmıştı. MGM ile sözleşmeli olarak (1936-37), Greta Garbo'nun La Dam O Kamelya'sının (1936) eski akıl hocası Baron de Varville olarak da mükemmeldi. Aralarındaki sert atışmalar filmin en önemli sahnelerinden biridir ve Daniell'ın Garbo'nun karşısında oynarken son derece gergin olduğu gerçeğini yalanlar. Her zaman sempatik olmayan diğer rolleri arasında Marie Antoinette'deki (1938) entrikacı La Motte, Jane Eyre'deki (1943) ikiyüzlü din adamı Henry Brocklehurst ve The Bandit of Sherwood Forest'taki (1946) neşeyle kötüleşen Regent sayılabilir. 1940'lara gelindiğinde, Daniell giderek daha düşük bütçeli yapımlarda boy göstermeye başladı, ancak bugüne kadarki en iyi iki performansını sergilemeyi başardı: İlki, The Woman in Green'de (1945) Sherlock Holmes'un (gerçek hayattaki arkadaşı Basil Rathbone tarafından canlandırılan) baş düşmanı Profesör Moriarty rolünde; ikincisi, Dr. Wolfe MacFarlane rolünde. Wolfe MacFarlane, 19. yüzyıl Edinburgh cerrahı, Boris Karloff'un mezar soygunculuğu hizmetlerinden yararlanan Yeraltı canavarı (1945), her türlü ahlak ve erdemin bilimsel bilgi arayışına kurban edildiği Faustvari bir benzetme. Sonunda, MacFarlane'in entrikalarının aracı olan Gray (Karloff) "vücudunda bir kanser" haline gelir, ancak onun öldürülmesi bile cerrahın vicdan azabını yatıştıramaz ve sonunda cesedinin görüntüleri tarafından ölümüne kadar takip edilir. Bu, Karloff'la olan sahneleri bu türün en tüyler ürpertici sahneleri arasında yer alan Daniell için nadir bir başroldü. Daniell değişiklik olsun diye -ya da belki de imajını değiştirmek için- ara sıra komediye yöneldi; en önemlisi de Charles Chaplin'in Üçüncü Reich parodisi Şarlo Diktatör'de (1940) Joseph Goebbels'in çok ince bir şekilde gizlenmemiş bir karikatürü olan 'Garbitsch' rolündeydi.Sahnede en başarılı performansını (344 performans) 1953'te Morosco Tiyatrosu'nda "My 3 Angels" oyunundaki açgözlü Henri Trochard rolüyle sergiledi. Bu oyun iki yıl sonra Benim 3 Meleğim (1955) adıyla filme çekildi ve başrolde Basil Rathbone'dan başka kim vardı ki...Daniell, son filmi Benim Tatlı Meleğim'in (1964) bir sahnesini çektikten birkaç saat sonra evinde kalp krizi geçirerek öldü.