Her ne kadar adı sık sık "film veledi" ile ilişkilendirilse de; nesil (Steven Spielberg, Martin Scorsese, Francis Ford Coppola, George Lucas, Brian De Palma, vb.) Paul Schrader'ın Geçmişi onlarınkinden daha farklı olamazdı. Onun katı Kalvinist ailesi 18 yaşına kadar film izlemesine izin vermemiş. Calvin'de okurken kaybettiği zamanı fazlasıyla telafi etmesine rağmen College, Columbia Üniversitesi ve UCLA'nın yüksek lisans film programı, onun etkileri onunkilerden çok uzaktı. Çağdaşları--Robert Bresson, Yasujirô Ozu ve Carl Theodor Dreyer (hakkında bir kitap yazdı, "Transcendental Style in Film") daha ziyade Cumartesi sabahı dizileri. Bir süre film eleştirmenliği yaptıktan sonra (ve Pauline Kael), yazmaya başladı senaryoları, o ve kardeşi büyük ikramiyeyi vurduğunda, Leonard Schrader (bir Japon uzmanı), o zamanın rekor tutarı olan 325.000 dolar ödendi ve böylece Hollywood'un en iyi senaristlerinden biri olarak ünlendi. Martin Scorsese, Schrader'in senaryosunu filme çektiğinde Taksi Şoförü (1976), Türkiye'de 1970'lerin başında içki ve depresyon nöbeti sırasında. Başarısı Film, Schrader'in kendi filmlerini yönetmeye başlamasını sağladı. üslup ve tematik riskler alma konusundaki isteklilikleriyle dikkat çekmişlerdir Hollywood sistemi içinde çalışmaya devam ederken. En çok (kendisinin ve birçok kişinin en iyisi olarak kabul ettiği) filmlerinin orijinali Japon ortak yapımı Mishima: A Life in Four Chapters (1985).