Bu zarif, zarif karakter yıldızı, yaklaşık yetmiş yıl boyunca Fransız sinemasında her yerde bulunan bir varlıktı. Seçkin kariyeri hem sahneye hem de perdeye uzanıyordu ve çok yönlülüğü sayesinde hemen hemen her kişiliğe bürünebiliyordu (kendi sözleriyle: "Ben rol yapmam... Karakterlerimin arkasına saklanırım"), polis müfettişlerinden gangsterlere, rahiplerden akademisyenlere, Kral 16. Louis ve Marquis de Sade'a kadar. Canlandırdığı karakterlerin birçoğu zor koşullar altında kalmış ya da orta yaş krizine girmiş sıradan burjuvalardı. Ancak Piccoli, alaycı, sinik ya da ahlaki açıdan muğlak rollerde - karanlık tutkular ya da uğursuz sırlar barındıran, yumuşak, sessiz konuşan tipleri canlandırarak - gerçekten mükemmeldi. Yönetmenleri arasında Avrupalı film yapımcılarının gerçek bir "kim kimdir "i vardı: Luis Buñuel (altı kez), Claude Sautet (beş kez), Alfred Hitchcock (Topaz'daki (1969) baş düşman Jacques Granville rolünü ona veren), Jean-Pierre Melville, Louis Malle, Alain Resnais ve Jean-Luc Godard.Piccoli 27 Aralık 1925'te Paris'te doğdu. Anne ve babası müzisyendi: Babası İsviçre doğumlu bir kemancı, annesi ise Fransız bir piyanistti. İlk kez 19 yaşında beyazperdeye çıktı ve birkaç yıl boyunca küçük yardımcı rollerle sınırlı kaldı. Sol politikaya aktif olarak katılan Piccoli, merkezi Tabou kulübünde bulunan ve taraftarları arasında filozof Simone de Beauvoir ve Jean-Paul Sartre'ın yanı sıra şanson ve kabare şarkıcısı Juliette Gréco'nun (Piccoli 1966'dan 1976'ya kadar evliydi) da bulunduğu entelektüel ve sanatçılardan oluşan Saint-Germain-des-Prés sosyal grubuna katıldı. Kariyeri 60'ların başında yükselişe geçti ve ilk büyük başarısını Godard'ın Nefret - Uslanmaz Dilber (1963) filminde Brigitte Bardot'nun kocası olarak elde etti. Luis Bunuel de Piccoli'nin potansiyelini fark etti ve Le journal d'une femme de chambre (1964), Gündüz güzeli (1967) ve Burjuvazinin Gizli Çekiciliği (1972) gibi önemli filmlerde onun alametifarikası olan beyinsel belagatini kullandı. Piccoli 1973'te kendi yapım şirketi Films 66'yı kurdu ve bu ona rollerini seçmede daha da fazla özgürlük sağladı. İstikrarlı bir şekilde çalışmaya devam etti ve 80'ler ve 90'lar boyunca Fransız seyirciler arasındaki büyük popülaritesini korudu. Dört kez aday gösterilmesine rağmen, hiçbir zaman gıpta edilen Cesar Ödülü'nü kazanamadı. Ancak aldığı diğer ödüller arasında 1980'de Cannes'da kazandığı en iyi erkek oyuncu ödülü ve iki Alman Film Ödülü (1988 ve 1992'de) bulunmaktadır. Ayrıca üç uzun metrajlı film yönetti ve bunlardan biri olan Alors voilà (1997) Venedik Film Festivali'nde Bastone Bianco eleştirmen ödülünü kazandı.