Bir tür pasaklı, taşralı, eğitimsiz, Derin Güneyli çaldığı köylü tipleri, birçok insan bunu duyunca şaşıracaktır. Ken Curtis aslında güneyde değil, küçük bir kasabada doğdu. Las Animas, Colorado, kasaba şerifinin oğlu. Muhtemelen şov dünyasındaki kariyerine Big-band döneminde vokalist olarak çalıştı ve efsanevi Tommy Dorsey orkestrası. Filmlerde oynamaya başladı 1940'ların sonunda, şarkıcı kovboy döneminin sonlarında bir dizi Columbia Pictures için düşük bütçeli Western filmleri çekti. O tür yok olduğunda, Curtis düz dramatik ve komedi rollerine yöneldi ve yönetmenin filmlerinde düzenli John Ford (kayınpederiydi). Curtis 1950'lerde iki filmle film yapımcılığına adım attı son derece düşük bütçeli canavar filmleri, The Killer Shrews (1959) ve Dev Gila Canavarı (1959), Ama en çok Festus Hagen rolüyle tanınıyor. uzun süredir devam eden TV dizisindeki pasaklı, huysuz şerif yardımcısı Gunsmoke (1955).