Beah Richards 1950 yılında memleketi Vicksburg, Mississippi'den New York'a gitti. Tiyatro makyajı kullanmadan 84 yaşındaki bir büyükanneyi ikna edici bir şekilde canlandırdığı "Take a Giant Step" adlı Broadway dışı gösteride yer aldığı 1955 yılına kadar sahnede önemli bir rol elde edemedi. 1962 yılında yazar James Baldwin'in "The Amen Corner" filminde rol aldı; yönetmenliğini ünlü aktör/yönetmen/aktivist Frank Silvera yaptı ve Richards'a "Rol yapma, sadece ol'dedi.Silvera'ya, tüm performanslarını farklı kılan incelik ve sessiz asaletini daha da geliştirmesine yardımcı olduğu için teşekkür etti. Üretken bir oyuncu, şair ve oyun yazarı olan Richards'ın ilk yazdığı oyun, ırk ayrımcılığı konularını ele alan "All's Well That Ends" idi. Her zaman zamanının ötesinde, "Negro" teriminin Siyah Amerikalıların tercih ettiği etnik/ırksal etiket olduğu zamanlarda kendisini "Siyah" olarak tanımladı. Richards, "Siyah" olmaktan duyduğu memnuniyeti ve muazzam oyunculuk yeteneklerini, Oscar'a aday gösterildiği Beklenmeyen misafir (1967) filmindeki barışçı anne rolüne taşıyacaktı. Ayrıca Ossie Davis'in "Purlie Victorious" ve Lillian Hellman'ın "The Little Foxes" filmlerinde rol aldı. 1988 yılında Frank's Place (1987) filmindeki performansıyla Emmy Ödülü kazandı. Amfizem hastalığına yakalanmasına rağmen, 2000 yılında ABC'nin hukuk draması The Practice'te (1997) etkileyici bir performans sergiledi; memleketi Vicksburg'da ölümünden üç gün önce bu performansıyla ikinci Emmy Ödülünü aldı.