Norristown, Pennsylvania'da 15 Haziran 1917'de iki erkek çocuktan küçüğü olarak dünyaya gelen uzun boylu (6'2"), açık renk saçlı sahne ve ikinci başrol oyuncusu Richard Derr oldukça zekiydi ve 16 yaşında yerel liseden mezun oldu. Okul oyunlarında ve gösterilerinde yer aldıktan sonra oyunculuğa da büyük ilgi duydu ve kasabadaki bir tiyatro grubuna (The Dramateurs) katılarak yapımına yardım ettiği amatör gösterilerde rol aldı. Tüm bunlar olurken banka memuru olarak geçimini sağlıyordu. Daha sonra Pennsylvania'daki bir tiyatro grubuna (Hedgerow Tiyatrosu) dahil oldu ve New York'lu menajer Maynard Morris tarafından keşfedilerek New York'a getirildi ve orada Actor's Studio'ya katıldı ve ömür boyu üye oldu. Birkaç oyunda rol aldıktan sonra 20th Century-Fox tarafından test edildi ve Darryl F. Zanuck tarafından yedi yıllık bir sözleşmeye onay verildi. Derr ilk genç çıkışını 23 yaşında Charlie Chan Rio'da (1941) filminde birçok şüpheliden biri olarak yaptı. İkinci Chan rolü ise Castle in the Desert (1942) ile geldi. Yakışıklı, ağırbaşlı ve kare çeneli görünümüyle, İkinci Dünya Savaşı temalı "B" gibi filmlerde tipik olarak görünerek, zamanın diğer birçok savaş dönemi umutları arasında umut vaat etti; Man at Large (1941) (Alman casusu olarak), The Man Who Wouldn't Die (1942), Ten Gentlemen from West Point (1942), Commandos Strike at Dawn (1942), Cry 'Havoc' (1943) ve Tonight We Raid Calais (1943) gibi filmlerde rol aldı. Son filmden ve kariyerinin gidişatından memnun olmayan Richard, Fox'la olan sözleşmesini feshetti.ABD Ordusu Hava Kuvvetleri'ndeki askeri görevinin ardından Ordu Nakliye Komutanlığı'nda uçan Richard, kısa bir süre MGM için çalıştı ve zaman zaman "diğer adam" rollerini üstlendi. Kabarık komedi The Bride Goes Wild'da (1948) June Allyson'a karşı Van Johnson'la ve küçük gemi müzikali Luxury Liner'da (1948) Jane Powell'a karşı Thomas E. Breen'le rekabete girdi. Ayrıca başrolünde Ingrid Bergman'ın oynadığı Jan Dark (1948) filminde Fransız şövalyesi olarak küçük bir rol aldı.Richard Broadway'deki ilk çıkışını 1949 yılında "The Traitor" ile bir teğmeni canlandırarak yaptı. Bunu "The Closing Door" (1949), A Phoenix Too Frequent" (1950) ve "The Grand Tour" (1951) filmlerindeki rolleri izledi. Broadway yapımı "Dial 'M' for Murder" (1952) filminde Halliday'i canlandırdı, daha sonra 1954 filminde Robert Cummings tarafından canlandırıldı ve "Plain and Fancy" (1955) filminde müzikal başrolünü üstlendi.1950'lerde TV karakter çalışmalarına yönelen Derr, bilimkurgu klasiği Kıyamet kopunca (1951) filminde Barbara Rush ile birlikte başrolde yer aldı. Aralarında "Studio One in Hollywood," "Pulitzer Prize Playhouse," "Hallmark Hall of Fame," "Kraft Theatre," Goodyear Playhouse" ve "Robert Montgomery Presents"'ın birkaç bölümünün de bulunduğu 50'li yılların antoloji dizilerinde yer aldı." Daha sonra kariyerinin geri kalanını "Perry Mason," "The Outer Limits," "The Magical World of Disney," "Mannix," "Here's Lucy," "The F.B.I. gibi 60'lar, 70'ler ve 80'lerin başlarındaki programlarda gri saçlı otoriterleri canlandırarak geçirdi," "Cannon," "Marcus Welby," "Charlie's Angels," "Starsky and Hutch," "Barnaby Jones," "Dallas" ve 1983 yılında "Trauma Center" ve "Automan" bölümlerinde son kez kamera karşısına geçti."Tüm TV çalışmalarının arasında, aksiyon suç draması Invisible Avenger (1958) ve bilimkurgu korkusu Terror Is a Man (1959) filmlerinde başrollerin yanı sıra Miras Uğruna (1967), Three in the Attic (1968), Adam at Six A.M. (1970), The Drowning Pool (1975), Amerikan Jigolo (1980) ve Firefox (1982) filmlerinde beyaz yakalı rolleri de dahil olmak üzere, orada burada birkaç film ortaya çıktı.Oyunculuktan emekli olduktan sonra Richard, emlakçı olarak lisans aldı. 8 Mayıs 1992'de pankreas kanserinden öldü.