William Hanna bir animatör, film yönetmeni ve televizyon yapımcısıydı. Uzun süredir ortağı olan Joseph Barbera ile birlikte Hanna-Barbera şirketinin kurucu ortağıydı.Hanna, William John Hanna (1873-1949) ve eşi Avice Joyce Denby'nin oğlu olarak İrlandalı-Amerikalı bir ailede dünyaya geldi. Melrose, New Mexico Territory'de doğdu, ancak aile oraya hiç yerleşmedi. Babası demiryolları, su sistemleri ve kanalizasyon sistemleri için inşaat şefi olarak çalıştı. Sık sık görev yeri değiştirildiğinden ailesinin de onunla birlikte yeni yerlere taşınması gerekiyordu. 1925'ten 1928'e kadar Compton California'daki Compton Lisesi'ne devam etti. Lise yıllarında Hanna bir dans grubunda saksafon çaldı. Müzik tutkusu, animasyon çalışmaları için birkaç tema şarkısı üzerinde kişisel olarak çalışmasına yol açacaktı Hanna kısa bir süre Compton City College'a katıldı ve hem gazetecilik hem de yapı mühendisliği okudu. Büyük Buhran ailesinin mali durumunu etkileyerek onu üniversiteyi bırakmaya ve iş aramaya zorladı. Önce inşaat mühendisi, sonra da araba yıkama işçisi olarak çalıştı. Bir aile dostu onu, filmler için jenerik tasarlayan Leon Schlesinger'in "Pacific Title & Art Studio" şirketinde iş aramaya ikna etti. Resmi bir eğitimi olmamasına rağmen çizim konusunda yetenekliydi. Bu sayede Schlesinger'e bağlı olan ve "Looney Tunes" ve "Merrie Melodies" serilerini üreten Harman ve Ising animasyon stüdyosunda işe alındı. Hanna, mürekkep ve boya departmanının başına getirildi. 1933 yılında stüdyonun yöneticileri (Hugh Harman ve Rudolf Ising) Schlesinger ile olan iş ilişkilerini sona erdirdiler. Schesinger "Looney Tunes" ve "Merrie Melodies" haklarını elinde tutarken, Harman ve Ising popüler karakterleri Bosko'nun haklarını ellerinde tuttular. Hanna onları sonraki projelerinde de takip etti. 1936'da film yönetmenliğine terfi etti ve "Happy Harmonies" film serisinde birkaç kısa film yönetti.1937'de Metro-Goldwyn-Mayer, Harman ve Ising'in animasyon filmlerinin dağıtımını durdurdu ve kendi animasyon iştirakini kurdu: Metro-Goldwyn-Mayer çizgi film stüdyosu (1937-1957). Hanna da dahil olmak üzere Harman ve Ising stüdyosundaki personelin çoğunu işe aldılar. Hanna 1938 yılında, popüler çizgi roman "The Katzenjammer Kids"'in bir uyarlaması olan "Captain and the Kids" film serisinin kıdemli yönetmeni oldu. Dizi izleyici bulmakta başarısız oldu ve 1939 yılında sona erdirildi. Bu dönemde Hanna, animasyoncu arkadaşı Joseph Barbera ile kedi-fare ikilisini içeren bir film serisi fikri üzerinde birlikte çalışmaya başladı. İkilinin Tom ve Jerry karakterlerini tanıtan "Puss Gets the Boot" (1940) filmini birlikte yönetmelerine izin verildi. Film eleştirmenler ve seyirciler arasında popüler oldu, ancak stüdyo başkanı Fred Quimby başlangıçta karakterlerle tam bir seri yapmakla ilgilenmedi. Ancak stüdyonun diğer ürünlerinin ticari başarısızlığı Quimby'yi Tom ve Jerry'yi yeniden kullanmaya ikna etti. Hanna ve Barbera'ya yeni seri üzerinde çalışmaları için kendi yapım birimleri tahsis edildi. 1940'tan 1957'ye kadar Hanna ve Barbera, Tom ve Jerry'nin oynadığı 114 kısa filmi birlikte yönetti. Eleştirel ve popüler bir başarı yakalayan dizi, 7 Akademi Ödülü kazandı ve 7 dalda da aday gösterildi. 1955 yılında Fred Quimby emekli oldu ve Hanna ile Barbera onun yerine stüdyo başkanı oldular. Ancak bu zamana kadar filmlerin üretim maliyetleri yüksekti ve eskisinden daha az kârlıydılar. MGM 1957'de stüdyoyu kapattı.Hanna kısa bir süre için animatör Jay Ward ile ortaklık kurarak "Shield Productions" adlı kendi animasyon stüdyolarını kurdu. Kayda değer bir şey üretemeden yollarını ayırdılar. Hanna daha sonra Barbera ile tekrar ortaklık kurarak Hanna-Barbera Productions şirketini kurdu. Tiyatro animasyon şortları pazarı düşüşte olduğundan, ikili televizyon için animasyon üretmeyi amaçladı. Bir dağıtım anlaşması karşılığında Screen Gems'ten kısmi fon alan stüdyonun ilk televizyon dizisi orta derecede popüler olan "The Ruff & &; Reddy Show" oldu. Bunu daha başarılı olan "The Huckleberry Hound Show" ve "The Yogi Bear Show" izledi, bunlar popüler karakterleri tanıttı ve yetişkin bir izleyici kitlesini çekmeyi başardı. Yetişkinlere yönelik çizgi filmler için de bir pazar olduğunu fark eden Hanna ve Barbera daha sonra Taş Devri'nde geçen ve "The Honeymooners"ın bir parodisi olan "The Flintstones" adlı animasyon sitcom'u geliştirdi. Hem yetişkin hem de çocuk izleyicilerin beğenisini kazanan dizi, stüdyonun 1960'ların büyük bölümünde televizyon animasyonu alanında lider olmasına yardımcı oldu. 1966 yılında Hanna-Barbera Productions 12 milyon dolara Taft Broadcasting'e satıldı. Hanna ve Barbera 1991 yılına kadar stüdyo başkanı olarak görev yapmaya devam etti. 1991 yılında stüdyo Turner Broadcasting System'e satıldı ve Hanna ve Barbera danışmanlık pozisyonuna indirgendi. 1996'da stüdyo Time Warner'a satıldı ve Hanna 2001'deki ölümüne kadar danışman olarak kaldı.2001 yılının Mart ayında Hanna, Los Angeles, Kuzey Hollywood'daki evinde yemek borusu kanserinden öldü. 90 yaşındaydı. Lake Forest, California'daki Ascension Mezarlığı'na defnedildi. Mirası arasında 100'den fazla animasyon dizisi, çok sayıda film ve televizyon özel programı ve çok sayıda kalıcı karakter bulunmaktadır.