Ernest Duane Robinson, Kansas'ın güneyindeki küçük bir kasabada doğdu, ailesi Oklahoma'nın merkezine taşındı. Moore Lisesi'ne gitti ve bir uçak üretim tesisinde tasarım işleri yaparak çalıştı. Daha sonra Florida'nın merkezine taşındı ve savunma sanayinde tasarımcı olarak çalıştı. Yarışlara olan sevgisi nedeniyle yerel drag pistinde yarı zamanlı bir iş buldu. Yapımcı Ron Howard pisti ziyaret etti ve sonunda 1989 yapımı Parenthood filmindeki sahneler için mekânı kullandı. Bir pist görevlisini ve üvey oğlu Ryan'ı canlandırmak için doğal bir oyuncuydu. Ayrıca filmde kullanılan pist acil durum aracını boyaması istendi ve bunu evinin garajında iki günde yaptı. Ailesinin yanında olma ihtiyacını hissederek eşiyle birlikte Oklahoma'ya geri döndü. Ernie "What's you Hobby? " adlı yerel bir TV programının sunuculuğunu yaptı ve ayrıca yerel bir kablolu yemek programı "Let's Eat" için kameramanlık yaptı. Şimdi tasarım işinden emekli olduğu için Stillwater filminin figüran çağrısına yanıt verdi ve sonunda kamerasını alıp filmin fotoğraflarını da çekti. Ernie'ye sette bir gazete muhabirini canlandıran oğlu Donnie de eşlik etti. "Bir film setinde çok çeşitli insanlarla tanışmaktan ve onlarla konuşmaktan keyif alıyorum".