Seçkin bir Amerikalı atlet ve zaman zaman da aktör olan Rafer Johnson, UCLA basketbol yıldızıyken 1955 yılında Pan Amerikan dekatlon şampiyonu olmuş, Melbourne Olimpiyatlarında (sakatlıklara rağmen) iki kez gümüş madalya kazanmış ve dört yıl sonra Roma'da altın madalya kazanmıştır. 1968 yılında Özel Olimpiyatlar Uluslararası Yönetim Kurulu'na kurucu üye olarak katıldı ve ertesi yıl California Özel Olimpiyatları'nın kurucuları arasında yer alarak 1983-1992 yılları arasında yönetim kurulu başkanlığı yaptı. John F. Kennedy döneminde kısa bir süre Barış Gücü'nde görev yapmıştır. Los Angeles'ta KNBC'de spor sunuculuğu yaparken, yakın arkadaşı Robert F. Kennedy'nin 1968 başkanlık kampanyası sırasında danışman ve yarı koruma rolüyle ona destek olmak için zaman ayırdı. L.A. Rams takımının futbol yıldızı Roosevelt Grier ile birlikte Kennedy'nin suikastçısı Sirhan Sirhan'ı yakalamış ve cinayet silahı olan 22 kalibrelik bir tabancayı ele geçirmiştir. Johnson 1984 yılında, 1984 Los Angeles Olimpiyatlarında meşale taşıyıcısıydı. Johnson, 1994 yılında Dünya Spor İnsani Şeref Listesi'ne, 2009 yılında Kaliforniya Şeref Listesi'ne girdi ve yedi yıl sonra UCLA madalyası ile ödüllendirildi.Johnson, birçok sportif başarısının yanı sıra mütevazı bir oyunculuk kariyerine de sahipti. Kariyerinin başlangıcında, 1960 Olimpiyatları için Roma'da antrenman yaparken film efsanesi Kirk Douglas ile arkadaş olmuş ve kendisine gişe rekorları kıran Spartaküs (1960) filminde Etiyopyalı köle Draba rolü teklif edilmişti. Rolü kabul etmesi Johnson'ı profesyonel bir aktör yapacağından ve dolayısıyla oyunlara katılma hakkını elinden alacağından, teklifi geri çevirmekten başka çaresi yoktu. Rol daha sonra sporcu arkadaşı Woody Strode'a gitti. 1960'tan sonra Johnson ara sıra filmlerde yer aldı, genellikle dönem maceralarında Afrikalı yerliler olarak rol aldı (The Sins of Rachel Cade (1961), The Fiercest Heart (1961), Tarzan Ormanlar Hakimi (1967)) ve daha sonra Görevimiz tehlike (1966), Roots bölümlerinde konuk oyuncu olarak yer aldı: The Next Generations (1979) ve Quincy M.E. (1976) dizilerinde konuk oyuncu olarak yer aldı. Ayrıca James Bond gerilimi Öldürme İzni'nde (1989) DEA ajanı olarak kısa bir süre göründü.Rafer Johnson 2 Aralık 2020'de Sherman Oaks, Kaliforniya'da 85 yaşında vefat etti.