Jacques-Yves Cousteau 11 Haziran 1910'da Fransa'nın Saint-André-de-Cubzac (Gironde) şehrinde doğdu. Deniz Harp Okulu'na 1930 yılında girdi, mezun oldu ve topçu subayı oldu. Daha sonra pilotluk eğitimi alırken geçirdiği ciddi bir trafik kazası havacılık kariyerini sona erdirdi. Vücudunu rehabilite etmek için düzenli olarak Akdeniz'de yüzmesi söylendi. 1936 yılında Toulon limanı yakınlarında ilk kez deniz gözlüğüyle su altında yüzmeye başladı ve hayatı sonsuza dek değişti. Suyun altında tek bir ciğer dolusu havanın izin verdiğinden daha uzun süre keşfetmenin bir yolunu ararken, 1943 yılında Scuba (Bağımsız Sualtı Solunum Cihazı) olarak bilinen Aqualung'u icat etmek için bir mühendis Emile Gagnan ile ortaklık kurdu ve dünya sonsuza dek değişti. Artık insanlar ilk kez okyanusu özgürce keşfedebiliyordu. İkinci Dünya Savaşı'ndan sonra Cousteau, deniz subayı Philippe Tailliez ve dalgıç Frédéric Dumas ile birlikte dalış deneyleri gerçekleştirdikleri için " mousquemers " (deniz silahşörleri) olarak tanındı. 1950 yılında, Calypso adlı eski bir ahşap gövdeli mayın tarama gemisini, dalış ve bilimsel araştırmalar için aletlerle donatılmış bir oşinografik gemiye dönüştürdü. Jacques 1953 yılında The Silent World (Sessiz Dünya) adlı bir kitap yayınladı. Üç yıl sonra 1956'da Jacques, yardımcı yönetmeni genç Louis Malle ile birlikte kitabı yine Sessiz Dünya adında bir filme dönüştürdü. Film, 1956'da Cannes Film Festivali'nde Altın Palmiye ve aynı yıl Akademi Ödülü kazanarak dünya çapında bir fenomen haline geldi. 1964 yılında Güneşsiz Dünya filmiyle ikinci Akademi Ödülünü kazandı. 1968 yılında The Undersea World of Jacques Cousteau, Amerika Birleşik Devletleri'nde ABC kanalında yayınlanmaya başladı ve dünya çapında bir sansasyon haline geldi. Kaptan Cousteau, 115'ten fazla televizyon filmi ve 50'den fazla kitap aracılığıyla okyanusların mucizesini ve gizemini milyonlarca haneye açtı. Bu süre zarfında kendisine en küçük oğlu Philippe Cousteau Sr. katıldı ve Jacques Cousteau'nun Denizaltı Dünyası'nın 26 bölümünün yanı sıra kendi 6 bölümlük dizisi Oasis in Space'i yönetti, yapımcılığını üstlendi ve filme çekti. Jacques kariyeri boyunca çalışmaları için çok sayıda onur ve ödül aldı. 19 Nisan 1961'de Başkan John F. Kennedy, National Geographic Society'nin Altın Madalyasını Kaptan Jacques Cousteau'ya takdim etti. Ayrıca İkinci Dünya Savaşı sırasında Fransız Direnişi'ndeki hizmetlerinden dolayı Şeref Lejyonu Şövalyesi olarak tanındı. Otuz yıl boyunca Monako Oşinografi Müzesi Müdürlüğü'nün yanı sıra ABD Bilimler Akademisi üyeliği yapmıştır. 1977 yılında Birleşmiş Milletler kendisine Uluslararası Çevre Ödülü'nü vermiştir. 1985'te ABD Başkanlık Özgürlük Madalyası'nı aldı. Ardından 1988'de BM Çevre Programı'nın Küresel 500 Çevre Koruma Onur Listesi'ne girdi ve National Geographic Society'nin Yüzüncü Yıl Ödülü'nü aldı. Ardından 1989 yılında Académie Française'e seçildi. 1990 yılında Antarktika'yı maden sömürüsünden kurtarmak için dünya çapında bir imza kampanyası başlattı. Çabaları, dünyanın dört bir yanından ulusların Antarktika'nın her türlü sömürüye karşı korunmasını kabul etmesiyle başarıya ulaştı. Kaptan Cousteau 25 Haziran 1997'de 87 yaşında öldü