Sarah Polley, ülkesi Kanada'da siyasi aktivizmiyle tanınan bir oyuncu ve yönetmen. Karakterlerin düşüncelerini yansıtmadaki esrarengiz yeteneği sayesinde yönetmenlerin diyalogları en aza indirmesini sağlayan son derece etkileyici bir yüze sahip olan Polley, bağımsız filmlerde yaralı ve çatışmalı genç kadınlara dair çizdiği hassas portrelerle eleştirmenlerin gözdesi haline geldi.Gösteri dünyasından bir ailenin çocuğu olarak dünyaya gelen Polley'nin üvey babası Michael Polley, Baron Munchausen'in Maceraları (1988) filminde ve Road to Avonlea (1990) adlı televizyon dizisinde onunla birlikte rol aldı; annesi Diane Polley ise oyuncu ve casting yönetmeniydi. Annesinin bağlantıları sayesinde Sarah, kendi ısrarıyla dört yaşında oyunculuk kariyerine başladı ve büyük üvey kardeşi Mark Polley'in izinden gitti. İkinci üvey kardeşi John Buchan ise oyuncu yönetmeni ve yapımcıdır.1989'da Lantern Hill'de Cockney waif Jody Turner rolünü aldığında çocuk oyuncu olarak kariyeri yüksek vitese geçti ve bu rolle 1992'de Emmy'nin Kanada'daki karşılığı olan Gemini Ödülü'nü kazandı. Kevin Sullivan'ın yapımcılığını üstlendiği film, Anne of Green Gables'ın (1985) yazarı Lucy Maud Montgomery'nin kitabına dayanıyordu. Sullivan, Montgomery'nin eserine dayanan bir televizyon dizisi yarattığında, Polley'e Road to Avonlea'da (1990) Sara Stanley başrolünü verdi. Bu dizi Polley'i Kanadalı TV yıldızları arasında ilk sıraya taşıdı ve on dört yaşına geldiğinde bağımsız bir servete sahip olmasını sağladı. 11. yaş gününden kısa bir süre sonra annesi Diane'in kanserden ölmesi kişisel hayatını derinden etkiledi ve bu gelişme ironik bir şekilde canlandırdığı Sara karakterinin kurgusal yaşamıyla paralellik gösterdi. Genç yaşta son derece zeki ve politik olarak ilerici olan Polley, dizinin Disney Channel tarafından ABD'de dağıtılmak üzere alınmasının ardından dizinin Amerikanlaştırıldığını düşünerek isyan etti ve sonunda diziden ayrıldı. Anne ve babasını suçlamasa da, çocukluğunu yitirdiği için kamuoyu önünde hayal kırıklığına uğradı ve Ekim 2003'te bir TV programında on iki yaşındaki bir kızla ilgili bir senaryo üzerinde çalıştığını söyledi.1996'da Straight Up dizisindeki performansıyla ikinci kez İkizler Ödülü alan Polley, daha sonra oyunculuğu ve liseyi bırakarak dikkatini siyasete çevirdi ve kendisini Kanada'nın merkez solundaki Yeni Demokrat Parti'nin aşırı solunda konumlandırdı. Ardından gelen tanıtım Muhafazakâr eyalet hükümetine karşı bir protesto sırasında Ontario'lu bir polis tarafından yumruklandıktan sonra birkaç dişini kaybetmesi ve şöhretinden etkilenmeyen diğer bazı aktivistlerin alaycı tavırları, politik profilini geçici olarak düşürmesine ve Atom Egoyan'ın Başka bir dünya (1997) filminde oyunculuğa geri dönmesine neden oldu. Bir okul otobüsü kazasında yaralanan ve bu trajedinin kiraladığı küçük kasabanın vicdanı olarak hizmet eden genç kız Nicole rolüyle ilk kez ABD'de eleştirmenlerin dikkatini çekti. Kanada'da bu rol eleştirmenler tarafından onun yetişkin rollerine başarılı bir atılımı olarak müjdelendi. Bu, ironik bir şekilde Amerikalı olan Russell Banks'in romanını uyarlarken rolü onu düşünerek yazan Egoyan'la ikinci filmiydi. Akademi Ödülü adaylığı ve gelecekteki yıldızlık tahminleri eleştirmenlerin ortak görüşünün bir parçasıydı ve Kanada Sinema ve Televizyon Akademisi'nden ilk En İyi Kadın Oyuncu Genie adaylığını ve Boston Film Eleştirmenleri Derneği'nden En İyi Yardımcı Kadın Oyuncu ödülünü aldı. Guinevere (1999) filmindeki başrolünün gösterildiği Sundance Festivali'nde yarattığı heyecan, eğlence medyasının onu 1999'un it-girl'ü olarak taçlandırmasına neden oldu.Şöhretin kişisel bedeli ve Hollywood'un "Şöhret Oyunun Adıdır" etosu konusunda son derece ketum ve ikircikli olan Polley, Go (1999) filmini çektikten sonra kendisini Hollywood'un yutturmaca/tanıtım makinesinin sert ışıkları altında spot ışıklarından uzaklaştıran bir kariyer yoluna girdiğinde ana akım sinemanın beklentilerine karşı isyan etmiş olarak görülebilir. Cameron Crowe'un onu ABD'de ana akım bir yıldız yapması beklenen 60 milyon dolarlık Şöhrete Bir Adım (2000) filmini yarıda bıraktı ve Kanada'ya dönerek büyük hayranlık duyduğu bir yönetmen olan Genie Ödüllü John Greyson için 1,5 milyon CDN$'lık The Law of Enclosures (2000) filmini çekmeyi tercih etti. Film Kanada'da düşük hasılat elde etti ve ABD'de gösterime girmedi ama Polley'ye En İyi Kadın Oyuncu dalında ikinci Genie adaylığını kazandırdı. Şöhrete Bir Adım (2000) filmindeki rolüyle Oscar adaylığı ve parlak Hollywood filmlerinde unvanının üstünde bir kariyer kazanırken, bağımsız filmlerde İhtirasın Bedeli (2000) ve Suyun Ağırlığı (2000) adlı topluluk filmlerinde önemli roller; Varoluş (1999) ve Aşk Geliyorum Demez (2000) filmlerinde küçük roller ve Böyle Bir Şey Yok (2001) filminde başrol de dahil olmak üzere irili ufaklı çok çeşitli roller aldı. Seçtiği projeler onun yıldızlaşmaktan çok zanaatını öğrenmeye odaklanmış arayışçı bir ruha sahip olduğunu gösterdi. toplumsal önemi olan filmler yapma yönündeki etik kararının bir sonucudur. Daha az dikkatli bir izleyici, Polley'nin siyasi yaşamında oynadığı ve daha önce mesleğinde de kendini gösteren isyanın, şimdi onu popülerlik, pazarlanabilirlik ve gelecekteki rollerin seçimi açısından kariyer intiharının eşiğine getirdiğini düşünebilir. Ancak bu yorum, Polley'in hafta sonu açılış gişesini göz önünde bulunduran yönetmenler, hatta oyuncu ajansları tarafından her zaman talep görmesini sağlayacak olağanüstü yeteneğini görmezden geliyor. Polley'nin kariyerindeki ilerlemeyi, Kanada Film Merkezi'nin yönetmenler programına katılması ve Don't Think Twice (1999) ve çok övülen I Shout Love (2001) gibi kısa filmler üretmesi ışığında anlamak gerekir. Polley bir sinema sanatçısıdır. Bu kadın film yapmak istiyor ve yapacak da. Bu nedenle, kariyer seçimlerini David Cronenberg, Michael Winterbottom ve Hal Hartley gibi sinemanın en iyi yönetmenlerinden bazılarıyla çalışma ve onların tekniklerini anlama arzusu olarak anlayabiliriz.Polley olağanüstü yeteneği kadar zekasıyla da ünlüdür. Zeki bir insanın oyunculuk alanındaki sorunu, bir sanatçı olarak oyuncunun kendi mecrasını nihai olarak kontrol edememesidir ve büyük sanatçının ayırt edici özelliği sanatsal kontroldür. Bir film setindeki kontrol edici zeka yönetmendir ve Kanada Film Merkezi'ne katılımı ona oyunculuk konusunda yeni bir bakış açısı kazandırmıştır. Oyuncunun kamera için eksiksiz bir performans sergilemeye (yani filmdeki temsili kontrol etmeye) çalışmaması gerektiğini, oyuncunun işlevinin kurgu odasında bir film ve aynı zamanda bir performans yapılırken yönetmene mümkün olduğunca fazla yer vermek olduğunu unutmaması gerektiğini söylüyor. Polley'e göre, sinema oyuncusunun yönetmene hizmet etmek için var olduğunun farkına varması, ona oyunculuk için yeni bir şevk verdi. Dolayısıyla, kariyeri ve kariyer seçimleri, sinema sanatı hakkında bilgi edinme arayışı olarak görülebilir; bu arayış, meyvelerini hem oyuncu hem de yönetmen olarak gelecekteki uzun metrajlı çalışmalarında göreceğimiz bir yolculuktur.