Jesse Martin, Jesse Lamont Watkins olarak Virginia'nın Blue Ridge bölgesinde doğdu. dağ silsilesi. Annesi Virginia Price, üniversite kariyerinde Avukat. Babası Jesse Reed Watkins kamyon şoförüydü. Babası Anne ve babası o çok küçükken boşanmış. Annesi daha sonra Buffalo, New York'a taşındı. O ve dört erkek kardeşi Annesinin ikinci kocasından. Ailesi onu göbek adıyla çağırıyor Adı Lamont. Dördüncü sınıf öğrencisiyken, bir öğretmeni onu bir oyunda oynattı ve o da tutkusunu buldu. Liseden mezun olduktan sonra New York Üniversitesi'nin harç parasını karşılayabilmek için. Daha sonra dizilerde çalıştı ve reklamlarda oynadı. Büyük çıkışını ise Jonathan Larson'ın Pulitzer Ödüllü Broadway müzikali Rent (1996). Bunu televizyonda ilk başrolünü oynadığı serisi 413 Hope St. (1997), Fox'ta yayınlanan.