J. Barrett Cooper, 24 Nisan 1962'de Louisville, Kentucky'de Dr. Robert G. Cooper ve Irma Lucille (Huber) çiftinin çocuğu olarak dünyaya geldi. Beş çocuktan dördüncüsüdür. Çocukken ablası Connie ile sık sık sinemaya gider ve ağabeyi Bob'un üniversite oyunlarındaki performansını izlerdi. Oyunculuğa altıncı sınıftayken Bayan Fischer'in A Christmas Carol oyununda Ebenezer Scrooge rolünü üstlenerek başladı. Nancy Niles Sexton yönetimindeki Walden Tiyatrosu'nda eğitim almaya başladı ve burada Shakespeare'e olan sevgisini geliştirerek yedi tam Shakespeare yapımında ve iki kısaltılmış versiyonda yer aldı, lise boyunca başka bir oyunu (Macbeth) yönetti. Southern Methodist Üniversitesi'nden (84') oyunculuk dalında BFA derecesi ile mezun oldu. New York'a 1985'te geldi ve iki yıl sonra Montgomery, Alabama'daki Alabama Shakespeare Festivali'nde MFA/PAT programına katılmak üzere ayrıldı. Programda iki sezon geçirdikten ve MFA'sını aldıktan sonra, dinlenmek ve yeniden şarj olmak için Louisville'e dönmeden önce dört boş yıl daha NYC'ye döndü. Oradayken oyunculuğu bıraktı, barmenlik yaptı ve bir at çiftliğinde çalıştı, ancak boşanmayla sonuçlanan ilk karısıyla evlenmeden önce yerel yapımlarda rol almaya devam etti. Bu süre zarfında Walden Tiyatrosu'nda ders vermeye başladı ve burada 50'den fazla oyun yönetti ve tüm prodüksiyonlar için setler tasarladı. 2004 yılında Frazier Tarih Müzesi'nde Yorumlama Küratörü olmak üzere ayrıldı. 2009'da Savage Rose Classical Theatre Company'nin Kurucu Yapımcı Sanat Yönetmeni oldu. Sanatçı Kaylyn Taylor ile 2000 yılında evlendi ve Imogen ve Atticus adında iki çocukları var. Oyuncu olarak New York'ta ve Manhattan Stage, Theatre 1010, Walker St. Theatre, Kentucky Shakespeare Festivali, Actors Theatre of Louisville, Alabama Shakespeare Festivali, Salt Lake City'deki Pioneer Playhouse, Arkansas Rep, Shakespeare Festival of Dallas, Wayside Theatre, Findlay Summer Stock ve yerel olarak Savage Rose Classical Theatre Company (Kurucu Yapımcı Sanat Yönetmeni) ile bölgesel tiyatroda yer aldı. Öne çıkan roller şunlardır: Henry IV bölüm I & II'de Falstaff, Macbeth, Kral Lear, RED'de Mark Rothko, Hamlet'te Polonius, The Importance of Being Earnest'ta Lady Bracknell, Miss Julie'de Jean ve Krapp's Last Tape'de Krapp. Ulusal televizyonda Chicago Fire (NBC) ve Bob Hope Goes to College (NBC Special) ve The Way I Heard It'de Alan Hale Jr. olarak; Ohio Lottery, Kentucky Lottery, Kentucky Farm Bureau Insurance ve diğerlerinin reklamlarında yer aldı. Filmlerde rol almıştır: The Good Journey: A Gift of Christmas, Perception, Dark and Bloody Ground, Pinball, A Wish for the Dead, Presidents Day. Yıllarca çeşitli kurumlarda Ses & Konuşma ve Diyalekt dersleri verdikten sonra, Fionn Whitehead (Dunkirk) ve Rainn Wilson Don't Tell a Soul ile çalışarak "şapkalar" listesine filmlerde Diyalekt Koçluğunu da ekledi. Seslendirme çalışmaları Gettysburg Ziyaretçi Merkezi, Ulusal Anayasa Merkezi, Fort Benning Ordu Müzesi, Cahokia, Ill'deki Lewis ve Clark Sergisi'nde duyulabilir. ve Louisville şehir merkezindeki Evan Williams Experience'da görülebilir, ayrıca Morgan Atkinson'ın "Black Like Me: The life and times of John Howard Griffin" filminde John Howard Griffin'i seslendirmiştir; Shakespeare ve diğer klasik yazarların eserlerinden Kral Lear, Macbeth, All's Well That Ends Well, Pericles, Cymbeline, The Winter's Tale, Romeo & Juliet, Volpone, The Duchess of Malfi, The School for Scandal, The Knight of the Burning Pestle, The Changeling,The Two Gentlemen of Verona, The Passion of Dracula, Backchannel Adios (Premier), Creep (Premier ATL), Who's Afraid of Virginia Woolf, Cinderella, Coyote Ugly ve Greetings!Walden Tiyatrosu, Bellarmine Üniversitesi ve Idyllwild Sanat Akademisi ile Yunanlılardan Çağdaş oyunlara ve Yeni Eserlere uzanan Yaz Programlarında 75'in üzerinde yönetmenlik kredisine sahiptir. Dövüş Yönetmeni olarak, Kentucky Operası, Kentucky Shakespeare Festivali, Actors Theatre of Louisville's Intern Company, Wayside Theatre, Arkansas Rep, Alabama Shakespeare Festivali, Savage Rose Classical Theatre Company, Theatre 502, Globe Players KSF, University of Louisville, Itinerant Theatre Guild (Chicago) Theatre 1010 in NYC ile 30'dan fazla kredisi bulunmaktadır. Leeds, İngiltere'deki Avrupa Tarihi Savaş Birliği'nden Bay John Waller ve Keith Ducklin'in yanı sıra David Bouchey, Drew Frascher, K. Jenny Jones ve Jeffrey Norton ile eğitim almış ve çalışmıştır. On yıl boyunca Frazier Tarih Müzesi'nde Tarihi Yorumlar Küratörü olarak görev yapmış ve Kılıç ve Kalkan, Kılıç ve Kama, Rapier ve Hançer, Küçük Kılıç, 15. Yüzyıl Zırhlı Dövüş, Bartitsu, Tek Sopa, Geçiş Dönemi Rapier ve diğerlerini içeren tarihsel olarak doğru dövüşleri izlemiştir.