Mavis Villiers, Mavis Clare Cooney olarak 10 Aralık 1909'da babasının süt satıcısı olarak çalıştığı Sidney Limanı'nın kuzey kıyısındaki Neurtal Bay'de doğdu. Ailesi, o dört yaşındayken dağ tatil beldesi Katoomba'ya taşındı. Yedi yaşında sahne almaya başladı ve kısa sürede olağanüstü bir yetenek gösterdi. On yaşındayken profesyonel bir oyuncu olmak için özel ders alıyordu. 1919'da Sydney Tivoli Tiyatrosu'nda solo performans sergilemek üzere davet edildi. 1921'de, on iki yaşındayken, ailesi kariyerini ilerletmek için Hollywood, ABD'ye göç etti. Kariyerine, kendisine Little Lord Fauntleroy (1921) filminde rol veren Mary Pickford'un himayesinde bir çocuk sinema oyuncusu olarak başladı. Hollywood'daki kariyeri on iki yıl sürmüştür; faaliyetlerinin büyük bir kısmı kayıtlara geçmemiş, belgelenmemiş ya da kaybolmuştur. Komedilerde ve kovboy filmlerinde kadın başrolleri oynuyordu. 1933 yılında tekrar Londra, İngiltere'ye göç etti ve burada İngiliz film, televizyon ve radyolarında ve canlı tiyatroda uzun bir kariyere başladı.The Bum's Rush (1927), A Lady's Morals (1930), Saloon Bar (1940), One Exciting Night (1944), Bir Yaz Macerası (1959), Victim (1961), BBC Sunday-Night Theatre (1950), Philadelphia, Here I Come! (1974) filmlerindeki rolleriyle tanındı.2. Dünya Savaşı sırasında Londra'da tanıştığı Amerikalı bir pilot subayla evlendi. Evlendikten dokuz ay sonra bir araba kazasında öldü. Bir daha evlenmedi ve çocuğu olmadı.