Bir sosisçinin oğlu olan Michel Simon, İsviçre Ordusu'nda askere alındı I. Dünya Savaşı'nın başlangıcında, ancak bir kombinasyon yoluyla dışarı atıldı tüberküloz ve genel itaatsizlikten. Çeşitli şekillerde boksörlük yaptı, fotoğrafçı, genel tamirci ve sağcı anarşist, sonunda 1920'de Cenevre'de tiyatro oyuncusu oldu. Ünü kısa sürede arttı ve 1923'te Paris'e taşındı ve 1925'te ilk filminde (The Aynı yıl Boudu'yu ilk kez sahnede çaldı). Gelecekle birlikte Simon, Jean Renoir için unutulmaz işler yaparak (Dişi Köpek (1931), Sulardan Kurtarılan Boudu (1932)) Fransa'nın Jean Renoir (Dişi Köpek (1931), Sulardan Kurtarılan Boudu (1932)), Jean Vigo (L'Atalante (1934)) ve Marcel Carné (Le quai des brumes (1938), Drôle de drame (1937)). 1950'lerde kısmen makyaj malzemelerinin karıştığı bir kaza sayesinde daha az çalıştı vücudunun ve yüzünün bir kısmını felç eden boya. Buna rağmen, o hala 1975'teki ölümüne kadar filmlerde görünmeyi başardı.