Thomas William Powell ve Mabel'in (kızlık soyadı Corbett) oğlu. Michael Powell her zaman kendi kendine itiraf eden bir film bağımlısıydı. O, kısmen Canterbury ("The Garden of England") ve kısmen Fransa'nın güneyinde (ailesinin bir otel işlettiği yer). Kings School, Canterbury'de eğitim gördü. ve Dulwich Koleji'nden mezun olduktan sonra National Provincial Bank'ta çalıştı. 1922-25. 1925 yılında Rex Ingram yapımı Mare Nostrum (1926). O öğrendi (o zamanlar) gelişen İngiliz stüdyolarında çeşitli işlerde çalışarak zanaat Denham ve Pinewood'da bir dizi filmde yönetmenliğe kadar yükseldi. "quota quickies" (kota/tarife anlaşmalarını yerine getirmek için yapılan kısa filmler savaşlar arasında İngiltere ve Amerika arasında). Çok nadir olarak zamanlarda, gerçek bir dünya görüşüne sahipti ve her ne kadar klasik bir İngiliz "centilmen", her zaman bir dünya vatandaşıydı. Öyleydi. Bu nedenle göçmen bir Macar ile işbirliği yapması çok yerinde olur. İngilizleri kendilerinden daha iyi anlayan Yahudi Emeric Pressburger. Arasında The Archers" bayrağı altında, ortak kredileri paylaştılar. 1940'lar ve 50'ler boyunca önemli bir dizi film çekti. Powell devam etti Eleştirmenler ve yetkililer tarafından o kadar kötülenen tartışmalı Kadın katili (1960) filmini yapmak için İngiltere'de uzun süre çalışmadı. 1960'ların sonlarında yeniden keşfedildi ve Francis Ford Coppola ve Martin Scorsese ortak bir iş kurmaya çalıştı. 1980'de New York'taki Dartmouth College'da ders verdi. Hampshire. Coppola'nın Zoetrope Stüdyoları'nda Kıdemli Yönetmen olarak görev yaptı. 1981 yılında Scorsese'nin uzun süredir editörlüğünü yapan Thelma Schoonmaker ile evlendi. Çok sevdiği İngiltere'de 1990 yılında kanserden öldü.