Carl Franklin, UC Berkeley'de tarih ve dramatik sanatlar eğitimi aldı. Sonra birkaç yıl konuk oyuncu olarak televizyon oyunculuğu yaptı, TV'de roller aldı filmler, mini diziler ve birkaç başarısız dizide düzenli olarak görünmek serisinden sonra okula geri döndü ve yüksek lisans derecesini Amerikan Film Enstitüsü'nden yönetmenlik diploması aldı. Daha sonra Roger tarafından işe alındı. Corman'ın Concorde Films'inin tezinden etkilendikleri için Birkaç yıl sürmesine rağmen, 1992'de Franklin ilk yönetmenliğini yaptı. suç draması One False Move (1991) ile büyük bir çıkış yakaladı. kötü giden bir uyuşturucu anlaşmasının ardından üç küçük çaplı suçlu. Bu filmi de ona Los Angeles Film Festivali tarafından Yeni Nesil Ödülü'nü kazandırdı. 1992'de Eleştirmenler Birliği, En İyi Yeni Film Yapımcısı dalında MTV Film Ödülü ve 1993'te En İyi Yönetmen dalında IFP Spirit Ödülü'nü kazandı. Franklin, Mavi Elbiseli Şeytan (Devil in a Blue Dress, 1995) filminde Denzel Washington'ı yazdı ve yönetti. Övgü dolu eleştirilere rağmen eleştirmenlerden övgüler alsa da, film seyirci çekmeyi başaramadı. 1998 yılında Franklin, Anna Quindlen'in otobiyografik romanının uyarlamasını yönetti Meryl Streep, Renée Zellweger ve William Hurt'ün oynadığı One True Thing (1998). Bu filmde de gişede zorlansa da Streep'e Oscar ve Altın Küre kazandırdı. Kanserden ölmek üzere olan bir anne rolüyle aday gösterildi. 1995'te Partners dizisini yöneterek birkaç yıllığına televizyona döndü. 2002 yılında Büyük Günahlar (2002) ile sinemaya geri döndü.