Ünlü aktris Jessica Walter 31 Ocak 1941'de Brooklyn, New York'ta öğretmen Esther (Groisser) ile NBC Senfoni Orkestrası ve NYC Bale Orkestrası üyesi bir müzisyen olan David Walter'ın (asıl soyadı Warshawsky idi) kızı olarak dünyaya geldi. Senarist ve UCLA Senaryo Yazım Programı Başkanı Richard Walter'ın kız kardeşi olan Walter, Rus Yahudisi kökenlidir. Amcaları sahne ve sinema oyuncusu Jerry Jarrett idi. Queens'te büyüyen Walter, New York Sahne Sanatları Lisesi ve Neighborhood Playhouse School of the Theatre'dan mezun oldu. Broadway'de Peter Ustinov'un "Photo Finish" (kendisine Clarence Derwent Ödülü'nü kazandırdı), "A Severed Head", "Advise and Consent", "Night Life" ve Neil Simon'ın "Rumors" oyunlarında rol aldı. Broadway dışında, 1986 Los Angeles Tiyatro Merkezi yapımı "Tartuffe" oyununda Ron Leibman (1983'ten 2019'daki ölümüne kadar evli kaldığı) ile birlikte rol aldı. 1960'ların başında ve ortasında çeşitli TV dizilerinde konuk oyuncu olarak yer aldıktan sonra Walter, Sidney Lumet'in The Group (1966) filmindeki küstah Libby rolüyle dikkatleri üzerine çekerek sinema filmlerine geçiş yaptı. Bu rol, sonraki filmlerinde canlandıracağı şirret, zor ya da tehlikeli derecede kindar kadın karakterlerinin tonunu belirledi; bunlardan en akılda kalanı Clint Eastwood'un ilk yönetmenlik denemesi Ölümün Sesi'ndeki (1971) Evelyn rolüydü. Bu rol Walter'a hak ettiği Altın Küre adaylığını kazandırdı. Öne çıkan bir diğer rol ise Ölümle yarışanlar (1966) filminde bir yarış pilotunun (Brian Bedford) sıkılmış eski manken eşi ve bir diğerinin (James Garner) sorunlu kız arkadaşı Pat'ti. Walter'ın sayısız televizyon rolü arasında nadiren izlenen Dr. Strange (1978) adlı telemoveldeki büyücü Morgan LeFay de vardı. Ekrandaki birçok kötü kadın rolüyle ilgili olarak daha sonra şunları söyledi: "Bunlar eğlenceli roller. Onlar sulu, vanilya kızları oynamaktan çok daha iyi".1980'lere gelindiğinde, Walter hem büyük ekranda (The Flamingo Kid (1984)) hem de küçük ekranda (Three's a Crowd (1984)) giderek daha fazla komediye yöneldi. Bununla birlikte, kült bilimkurgu dizisi Babylon 5'ta (1993) bir Dünya Hükümeti senatörünü canlandırmak ya da animasyon sitcom Dinosaurs'ta (1991) başroldeki kadın karakteri seslendirmek gibi diğer türlerden de asla kaçınmadı. Walter, Ironside (1967) spin-off'u Amy Prentiss (1974) ile En İyi Dramatik Kadın Oyuncu dalında Emmy Ödülü aldı ve Trapper John, M.D. (1979) ve San Francisco Sokakları (1972) bölümlerindeki konuk oyuncu rolleriyle aday gösterildi. Arrested Development (2003) dizisinde sinsi aile reisi Lucille Bluth rolüyle genç izleyiciler arasında yeni bir izleyici kitlesi buldu.Jessica Walter, 24 Mart 2021'de 80 yaşında açıklanmayan nedenlerden dolayı uykusunda öldü. New York'taki Riverside Memorial Chapel ve Cenaze Evi son düzenlemelerini tamamladı. Yakıldı ve külleri kızının yanında kaldı.